《剑耀九歌》——极光之北

第一章 郎骑竹马来

喉头轻动，李沐艰难地咽了一口口水。他从来不知道，自己竟然可以这么紧张。

花梨木打造的雕花椅上，铺了细腻娟织的坐垫，照理来说，坐上去应该十分舒服才对。但是李沐还是觉得浑身不自在。

让他不自在的目光，来自上首。那个坐在主位上的魁梧身影。那人捧着青瓷茶杯，不紧不慢地喝着茶。

这茶在李沐手边也有一杯。只是闻着茶香，李沐就知道这绝非自家店中的那些劣等青茶可比。

“喝茶。”那人看李沐有些拘谨，示意李沐可以放松一些。“今日请你来，只是闲聊一番。切莫紧张。”

李沐抬起头，脸上的笑容带着一丝拘谨。

大厅之上那高挂的横匾映入眼帘。

“东胜魁首。”

这四个字，是压力的来源之一。

东胜是地名，指大贠治下，东南胜州。也就是李沐所居的州府。

魁首两个字，很好理解。那便是第一的意思。这四字连在一起，便是胜州第一。

什么第一？武道第一。

坐在李沐上首的，赫然就是胜州武道第一人——烈火掌宁席白。据说，宁席白的武功已入化境，若是江湖之中有排名，足以排入前十。

毕竟天下一十三州，能心安理得地受下一州第一之名，若没有名副其实的真材实料。恐怕早就被人夺了去。

大贠王朝共封天下武道魁首一十三人，人称十三魁首。能评上这魁首之名的人，要么武功足够出神入化，要么势力足够强大。总之，便是要在江湖之中，有足够的实力，才会被朝廷所承认。

宁席白穿着一身玄色衣衫，就端坐在雕花椅上。只是不紧不慢的喝茶，但是只是这一股久居上位的气度，足以让涉世未深的李沐额头见汗。

“听知桐说，你家里是开茶馆的？”宁席白开口问道。

李沐连忙点了点头。

宁席白的表情没有任何变化，他仿佛在李沐到来之前，就准备好了问题。于是，便按着顺序问李沐第二个问题。

“家中父母可健在？”

李沐清了清嗓子，说道：“家父尚在，家母自我出生起便不曾见过。”

“哦。”宁席白淡淡一个哦字。

李沐不知他具体是何用意，只能用袖口微微擦了擦手心的汗水。

“可有房产？可会武功？”宁席白的问题接二连三。他似乎也感觉到自己对眼前这个毛头小子的压力太大了。于是想笑一笑，缓和一下气氛。

李沐偷偷瞥了一眼宁席白，后者不笑还好，一笑，反倒是让李沐更加紧张了。因为他家中，只余一间茶馆谋生，除此之外，他哪里还会有房产。至于武功，他爹李列从小就让他专心读书，不让他瞎混，所以根本从未接触过。

李沐当然也不是傻子，这两个问题的答案，他心里清楚。那肯定是无法让宁席白满意的。可他无法欺瞒宁席白。且不说宁家在胜州的势力，就凭宁知桐是他女儿，李沐也不敢欺骗于他。

于是他老老实实地摇头。

宁席白脸上依旧带着微笑，但是心中已经对李沐的情况掌握了一二。知道了这些情况，他心中倒是有些为难，“知桐这个丫头，这可让我难办了。”

一时之间，两人都不再言语。

大堂之中便没有了声息。

“宁……”李沐开口，只称了一个姓，但后面的称呼，却是让他有些犯难。叫伯父？今天他也是第一次到宁家来，如此称呼未免太过亲近一些。叫家主？那未免也太生分了。

“宁爷。”犹豫再三，李沐叫出了这个称呼。

宁席白一口茶水含在口中，差点喷了出来。这个称呼，若是江湖人来称呼一声，宁席白并觉不妥。可这个只比女儿大了一岁的毛头小子这么称呼，有些让人啼笑皆非。

“还是叫伯父吧。”宁席白放下茶杯，“毕竟我可是听知桐提起过你好几次了。”

“呵呵，知桐她……”提起宁知桐，李沐倒是有些不好意思了。

宁知桐是宁席白唯一的女儿，也是李沐所爱慕的少女。宁席白这个位列江湖十三魁首之一的大人物，能够如此和颜悦色地召见李沐这个小人物，还不是为了女儿的终生大事？

若不是他的宝贝女儿宁知桐几次三番提起这个李沐，宁席白又怎么会去注意这个小子？

“知桐都跟我说过啦。老实说，我这个女儿，被我和她母亲给宠坏了。脾气差得很，也倔得很。所以，她对自己的事情，倒是很有主见。”宁席白说完这话，分明听到自己身后屏风后头，传来一个不满的声音。“哼。”

显然，宁知桐就躲在屏风后面，偷听自己父亲和李沐的对话。“哼。爹也真是，拿这气势，还不把人给吓死。烂木头也是，真是一根烂木头。平日里那贫嘴劲到哪里去了啊？”宁知桐撅起小嘴，对李沐的表现有些腹诽。

可她毕竟不过一十五岁的年纪，哪里知道对于一个男人来说，不管多成熟多老练，在第一次面对老丈人的时候，终究是会显得有些畏首畏尾的。

不然你以为，老泰山的称呼是怎么来的？当真是有泰山压顶的压力啊。

李沐讪讪地笑了，平日里与宁知桐相处，倒真没有宁席白所说的坏脾气和倔强。宁知桐她，也多是有些少女心性罢了。

“不过，李沐啊。知桐若是认定了你。我倒也不强迫她改变主意。”宁席白收起缓和的笑脸，变得严肃起来。“可我宁家从父辈起，白手起家。创下偌大基业。如今更是宁陆王李四大家族之首。我宁席白就这么一个女儿，以后这家业，终究会要传到她的手中……”

说到这里，宁席白顿了顿，然后仔细盯着李沐说道：“我怎知，你就不是为了这份家业而来呢？”

李沐听闻，身子一僵。“不不，宁伯父……我……”

宁席白大手一挥，打断了李沐的辩解。“我宁某人身为十三魁首之一，名气够大，仇敌也够多。如今知桐在家中，我也能就近照料，护她无忧。如果她跟你在一起，你能保护她么？”

李沐背上的冷汗彻底打湿了衣衫。他满脸涨红，站起来说道：“宁伯父，我虽然不会武功，但是若有人想要伤害知桐，我定然誓死护她周全。”

这一番话，李沐说得激动。屏风之后，宁知桐的眼眸也闪过一丝别样的光彩。

可是，宁席白还是那模样。

成年人看的东西，远远要比这十五六岁的年轻人要长远得多。

“年轻人，光有决心是不够的。你没有与之相称的实力。到最后，决心终究是个笑话。”宁席白淡淡的话语，仿佛巨锤，砸中了李沐。

李沐坐倒在椅子上，双手紧握，双目出神。

屏风之后偷看的宁知桐，秀眉一皱，就想走出来。但是看到自己父亲有意无意之中瞥过来的眼神，她的脚步又顿住了。

宁席白自幼对她，抛开宠爱之外，也另有威严。而今次李沐上门，也是宁知桐自己推动，才让宁席白有了看一看李沐这个小子的心思。

自己父亲，是在试探李沐么？

“可爹这些话，未免太重了一些吧。”宁知桐着实有些担心李沐。

李沐略略惨笑一声，“宁伯父，我如今学武，还来得及么？”

宁席白想也不想的摇了摇头，“练武之人，都是从小调理筋骨。年幼者三四岁便开始琢磨，年长者不过十岁。都是挑在幼童长大之前，打熬基础。如今你已一十有六，早已过了学武之龄。纵然习武，成就也十分有限了。”

李沐脸色变得煞白。这个结果，意味着宁席白分明是不同意这门亲的。妄他兴高采烈而来，没想到，却是受到了现实赤裸裸的打击。

宁席白看到李沐的脸色，也知道自己这番话说得有些重了。他也看到了自家女儿白嫩小脸上担忧的表情，终究不忍让女儿太过担忧。

于是，他说道：“当然，我宁某人不是那种一眼定人的傻子。今后的事情，谁都说不准。况且我们江湖人，与那些王公大户不一样。门当户对是锦上添花，真心诚意才是其中根本。”

“硬生生拆散知桐和你，这件事，我不会做。”

“但是，你是男人，我想有些责任，你也必须扛起来。就像我刚才所说的，宁家家大业大，你要如何担起这份家业？保知桐衣食无忧？还有，宁某人仇敌遍天下，若是不讲道义及人子女，你又如何能护知桐周全？”

“……”李沐默然，这两样东西，他一样都没有信心。

宁席白看到李沐的样子，微微摇了摇头。眼前这个少年，在他眼中，毕竟还太过稚嫩。

“罢了，我就给你两点要求，你若答应，我们便再来谈这门亲事如何？”

李沐听闻，猛然抬起头。他的眼中又泛出光彩来。

“第一、入赘宁家。”宁席白伸出一根手指。

李沐眼神一顿。

宁席白又伸出第二根手指，“第二、开始习武，打下基础。若是你同意入赘，和知桐成亲之后，我会教你武功。不求你天下无敌，但求你在我身故之后，可以护得知桐周全。”

李沐木然地点了点头，将宁席白所说记在心中。

宁席白看他的模样，知道今天所说得也够多了。于是微微招了招手。等在门外的婢女便把早已准备好的茶汤端了上来。

点汤送客。李沐是明白这个意思的。于是，他也知趣地起身，向着宁席白作揖行礼。“宁伯父，您的话我记在心里，我一定会给您一个交代的。”

宁席白微微颔首。

李沐转身，向着门外走去。

第二章 远来是客

走出宁府的侧门，李沐深深地吐了一口气。这一口气，气息悠长，似乎是将他心中所有的压力和愤懑都吐了出来。

李沐拍了拍脸颊，定了定神。回首看着宁家的高门大户，武道魁首宁席白。光这个名头给他的压力，就已经足够压垮他稚嫩的肩膀了。

他不过十六岁的年纪，只是因为帮助父亲李列操持家中维持生计的茶馆，所以才比同龄之人多一分成熟来。

但是面对宁席白这样人物，他一个少年又怎会不露怯？

他又何尝不知道宁府所有人，都不看好自己与宁知桐的婚事？

一个十六岁少年心中的压力可想而知。

宁席白之前是坚决反对的。李沐不知道宁席白为什么会改变态度。这是一件难以揣测的事情，李沐也只能归功于宁知桐的努力了。

“入赘啊……”李沐脑海之中，回想着宁席白所说的前提。

入赘，便是招婿，男方改其姓氏，落户女方。将来若是有了孩子，也是要跟随女方姓的。可以说，是让一个男子抛弃了自己姓名，融入女方。

关于入赘的事，李沐是知道的。

因为在他所居住的东城坊中，就在他家茶馆边上的果子巷里，便有一个落魄书生。书生家道中落，入赘了家境殷实，但只有一女的商贾之家。看似圆满的结局，却让这个书生再也无法在街坊邻居面前抬起头来。

在这个时代，入赘对于男方来说，是一件有损风骨，甚至会遭人白眼的事情。

对于还未及冠的李沐来说，他不可能由自己来决断这件事情。所以他只能回到家中，想问问自己父亲的意见。

虽然他早已知道父亲的意见……

李沐心中思索着对策，难免有些失神。他出门一转身，差点迎面撞上一辆急行马车。

车夫眼看就要撞上李沐，急忙拉起缰绳，将马勒停。那拉车的马匹高峻雄壮，立起来比李沐还要高出一个头，粗壮的前肢堪堪擦过李沐身旁。

李沐仿佛这才想起要避让。

“我说，你怎么回事！不长眼……”车夫也是吓了一跳，开口便骂眼前这个不长眼的小子。

但是他的背后一只有些干枯的手掌挑开了门帘。一个有些苍老的声音随之响起。“已经到了么？”

车夫一听这声音，也顾不上李沐这个挡路的家伙了。他连忙跳下车，掀起车帘恭敬地说道：“老爷，宁府到啦。”

“好。”话音刚落，李沐看到了一个苍老而又魁梧的身影。

车辕之上，出现了一个老者，那老者须发已白，却浓密得如同雄狮的鬃毛一般。他挺拔着身子，居高临下地看了李沐一眼。李沐站在马车侧前方，处在老者的阴影之中。他若有所觉地抬头望着老者的身影，竟然出现了一种遮天蔽日的错觉。

“走吧，榆儿，我们到了。”老者不去理会李沐，对着马车之内说道。

马车之内传来一声轻柔应答，那嗓音当真是悦耳。

李沐不由地睁大了眼睛，想要看看那嗓音来自何人。

先是一只浅粉缎面绣花鞋，然后是淡粉绣群的裙摆一瞥。

李沐的鼻端仿佛闻到了隐隐约约的香气，让他有些迷醉。只是这么一晃神的功夫，李沐发现自己眼前出现了一位美丽少女。

这位少女和宁知桐差不多的年纪，只是身子比起宁知桐消瘦一些。其容貌完全不输宁知桐，甚至有过之，而无不及！

杏面桃腮，肤如凝脂。只是一眼便让人难以忘怀。

柳眉如烟，清眸似水，一颦一簇，皆有风情。

明明看上去不过豆蔻的脸颊，却有着成熟玲珑的身段。

哪怕她只是静静地站在那里，也已经足够吸引人的目光了。

李沐完全是呆滞了。

少女的目光，瞥到了马车旁的李沐，她的眼中只是闪过一丝狐疑，然后没有理会。

老者带着少女下了马车，径直往宁府走去。

守在的司阍连忙笑着迎了上来，二话不说，便将两人往府中领。这回，他开的是正门。

李沐看着两人的背影消失，才回过头。这两位，大概是宁家的贵客吧。毕竟他上门拜访，开得也只是侧门而已。

他摇了摇头，自嘲一笑，往家里走去。

李沐家住东城坊，顾名思义，就是在城东的坊。李沐之父李列，在东城坊果子巷开了一家茶馆，做些小买卖。

李记茶馆不大，也就一间门面，三四张桌子。门口挂着招牌，门内生着火炉。

说是茶馆，其实也兼营早点生意。早早起来赶工的各色工人，往往能在李记茶馆里花上两三文铜钱，买上两个包子，或者喝上一碗稀饭。

李沐回到李记茶馆的时候，已经过了巳时，赶着要点卯的工人早就吃完早饭开启了一天的工作。所以茶馆之中早上最繁忙的那段已经过去，茶馆里面照理会清闲下来。

但是今天似乎有些不一样。

李沐走进大门。发现靠近厨房的桌子旁坐了一个人，而且其他的位置上，也有三三两两落座的。这些人大多都带着长长的包裹，神色匆匆，风尘仆仆。

这些天来，城中似乎来了许多外来人。他们游弋在街头巷尾许多天了。李沐平日进出，也会撞上不少。

不过既然入座了，有道是远来是客。李沐该招待的，还是要招待的。他径直往煮着茶水的炉子走去。茶叶在锅中翻滚，煮过的茶汤已经到了火候。他如同往常一样，拿起铜勺，舀出茶汤。

就在这个时候，一只大手伸了过来，握住了铜勺。

李沐一抬头，李列的面容出现在他眼前。“爹。”李沐老老实实叫了一声。

李列年过不惑之年，身材高大，面上却满是风霜。那眼角显眼的皱纹，让李列在无形之中，又多了一份苍老。“早上不去学堂，是去了哪里？”李列搅着茶汤。

李沐脸色一僵。昨日宁知桐告诉他，今早她父亲要见自己。得知这个消息之后，他心中忐忑不已。

在思索良久后，李沐决定赴约。所以在昨日放学之前，李沐向学堂的苏先生告了假。但是碍于父亲的态度，他没敢把这个消息告诉自己的父亲。

因为他的父亲李列，是反对他和宁知桐在一起的。

“没，没去哪里。”李沐张口想要撒谎，他小心翼翼地瞥了一眼父亲，发现李列一幅早已知晓的神情。

李列失望地摇了摇头，“如今都学会撒谎了？今早你逃课的事，曾小狗都已经告诉我了。”

曾小狗是李沐的伙伴，他父母也是果子巷的街坊，从小与李沐玩在一起，如今更是同一学堂的同窗，所以十分相熟。小狗这名字，是曾闰成自小取的小名。街坊邻居平日里也是称呼惯了，小狗小狗地叫着。

“说吧。去了哪里？”李列一指自己面前的椅子，让李沐坐下。

李沐依言坐定，然后说道：“我去了趟宁府。”

“嗯？宁府？你去那里干什么？”李列的表情十分惊愕。“谁让你去的？”

李沐点了点头，“是宁伯伯让我去的，是……是为了知桐的事。”这件事情，他还是绕不过李列的。于是他后面又补充了两个字，“婚事。”

李列似乎没听清，他盯着李沐，问道：“什么事？”

“宁伯伯叫我去商量我和知桐的婚事。”李沐又完整的重复了一遍。

李列瞪大了双眼，他带着严肃的表情问道：“他怎会……他跟你说了什么？”

面对父亲的提问，李沐将见宁席白的情形原原本本地告诉了李列。“他要我入赘，还叫我习武。”

“胡闹！”李列闻言，怒意冲冠而起。他将手中的铜勺狠狠一砸，锅中茶水四溅。

李沐吓得一颤。

“入赘？一个汉子，入什么赘？你是不要我这爹死了？还是不要李家的列祖列宗了？”李列用颤抖的手指指着李沐，一幅气极的表情。

“不，爹，我没有……”李沐连忙小声辩解。

“还习武，习什么武？习武能比考取功名更有出息？那都是刀口舔血，动辄玩命的勾当！那是会没命的啊！”李列更加激动地说道。

他生平最无法接受的，就是让李沐练武。因为在他眼中，侠以武犯禁。本朝虽然尚武，但是练武之人，打打杀杀，远不如读书人来得平安。

至于入赘之事，哪个有志男儿会容忍此事？

“我不会同意你和宁知桐的事，门不当，户不对，你又何必放弃姓名去高攀人家？至于习武，那是更不可能。你现在要做的，就是给我老老实实读好书，到时候考取个官身，再来和宁家谈婚事也不迟。”李列算是给李沐下了最后通牒。

“可是，爹……”李沐很想告诉李列，他真的很想娶宁知桐。

但是李列没给他机会，他寒着一张脸，转身进了厨房。

“一个男人，总得有本事做出些事迹来，才能有资格去谈这些。否则，哪怕是你答应了这些条件，也终究是被人看不起。”

李沐听着从厨房中传出的淡淡话语，愣在原地，心中如同裹了一团乱麻，不知如何是好。

就在这个时候，一阵带着刻意的咳嗽声响起。

“咳咳咳咳，少年郎，你好像很苦恼啊。”