《辅国大将军》——最坚硬的石头

序章 那山、那水

初春的日头没有多少凶性，特别是在这清晨的时候，万丈光芒也不过化解了这片大地些许的寒意，却还不足以令冰雪消融。茫茫一片白色的土地上，也就只有零星的青松傲然的展示着自己的不同，用针尖般绿色的枝叶点缀自身，给这片土地带来了一丝不同。

硬土夯实却被白雪覆盖的官道上行来一队人马，大约有三四百人的样子，三四十骑兵在前，步卒在后跟随。他们步履整齐，个个身披锁子甲甚至是重甲，杀气腾腾，看起来应该是上过战场的精锐将士。

“霍家军来了，大伙快出来看哪。”

县城里，文二伯眼尖，看见了军队的到来，顿时喊将出来，别看他人瘦的只剩下骨架子了，声音却中气十足。

霍家军年前再次击退了虞巢人，又一次为大楚迎来了短暂的太平；不过，连续六年的殊死奋战，也让霍家军伤亡惨重，士兵的减员超过六成，所以不过刚刚击退虞朝人，便开始了又一次的招兵！

天知道，霍家军这几年死去了多少将士，边关疆土上，埋藏了多少将士的骸骨！

但是，毕竟将虞朝人挡在了关外，让那群豺狼无法残害中原百姓，没有让嘉陵城的悲剧再次上演。百姓对于霍家军的敬畏和感激，是存在心头上的。

“我的个亲娘呃，这气势，让小老头我心头发颤咧。”

将士行走间，重甲发出整齐的锵锵声响，配合整齐的军容，迎面走来，肃杀之气悠然而生，给人一种无法言喻的压迫感，升斗小民看见哪有不两腿打颤的道理。

“你个老小子给我有点骨气，别给咱家阿占丢人了！”旁边一个看起来敦实一些的中年男子怒其不争的道。

“咱不怕。“文二伯用他那鸡爪子般的手抓着兄长的胳膊，讪讪的回道：”哈……咱不怕。”

传说中的霍家军到来，引起了整个县城的骚动。

然而，他们并没有在百姓的视线中逗留多久，跟本地的官员接触了一番之后，他们便被安排到军营去了。

他们这次并不是为了凯旋仪式而来，而是为了任务！

“走了，最快也要明天才开始征兵，也不知道什么时候轮到咱们，先回去等告示吧。”文昌，也就是文占的父亲开口道。

在方圆三百里地界，琉璃县是唯一的州县，也是唯一有官老爷主持的地方；周围的一些村落，都只有大伙选出来的村长主事，一般都是由村里德高望重的老人担当，算不得官方人士，遇到大事也做不得主。

像征兵这种事情，告示会下到村里面来，然后村里的人要去到县城，才能办理入伍手续。

文占的家离县城不远，吧嗒着两条腿一个多时辰就能到，倒是方便。名字起得挺好听，叫“蓬莱村”。

老人们留下来的传说中，这里曾今有仙人隐居过，而他们则是仙人遗留下来的子孙后代；至于是哪位仙人，老人们却说不出个所以然来，只道是时间太久远，名字早已没人记得了。

而且，村子里的人对这位仙人祖先颇有怨气，这些年，连年的干旱造成庄稼歉收，也不知道有多少人背地里骂过这位不怜恤后辈的祖先；若是真有仙人祖先，恐怕第一时间想到的绝对不是给予这些子孙后辈什么好处，而是扔个天雷什么的消消气……

日子不好过，村子里的男人不得不寻找更多出路，村头李家的独苗，前几年加入了霍家军，但是没多久，便被告知在一次塞外行动中遭遇敌军，被打散之后，就没了消息，也不知道是死了，还是在塞外迷了路；生不见人死不见尸，对于他们的家人来说，是最凄惨的。

“瓜娃儿、瓜娃儿……”

李家奶奶便是每日坐在村头，用她那几乎被皱纹遮住了的眼睛，定定地看着村外的土路。

提溜着用一整只獐子换回来的半斤粗盐，文占扯了扯领口的毛领子，看着父亲难看的脸色，文占叹了口气，却也没说什么。

自从文占决定参军之后，每次听到李家奶奶的喊声，父亲的脸色就会瞬间变样；自己的儿子去当兵，去拿命换钱，哪有不心疼，不担心的道理。

然而呀，如今的世道想要活命，就容不得矫情。

“若是我腿没废，怎会让自己家娃儿去参军！”文昌时常懊恼。

霍家军的练兵方式很奇特！

在以前，只有身体强壮的男人才能进入营伍，才能为朝廷效力，有武勇的人则受器重；到了如今，即便是霍家军也不会挑人了——只要四肢健全就好！

身体瘦弱？

没关系，若是能炼出来，照样是条汉子，照样是个好兵！

若是练不出来，也没关系——谁会跟死人计较？

三天后，文占在几份看不懂的公文上按下了手印，没花多少功夫，便成了霍家军的一员，领到了一根长矛和五两银子。

“爹，银子收好，照顾好娘亲！”文占将银子交到父亲手中。

“娃儿，要好好的。”

离别时，看着自己唯一的儿子走向军营，文昌心如绞痛，宽厚的手掌捏着五两纹银，由于太过用力，手掌泛白。

……

七天时间，这一路原本三四百人的霍家军队伍，扩张到了两千余人！

只是，原本整齐得恍如一体的行军，变得散乱了许多。

三天操练时间也太短了些，虽然努力的保持着踏步的节奏，但凹凸不平的山路和偶尔冒出来的障碍物，时不时的会干扰到他们行军的脚步。还好老兵也知道，他们这些新兵训练时间太短，要求不了太多。

因此，虽然他们的队伍稀稀拉拉，犹如逃难的人群，长官也没有责骂和惩罚。

但这并不代表新兵的日子就好过，从入伍的第一天开始，训练就不曾间断过。

因为训练太幸苦，一些疲懒汉，免不了生出些别样的想法，头天训练过后，夜里就有人商议着出逃；然而，第二天，十几个人的脑袋就杵在了军营入口处！

如此血腥的手段一时间震慑了所有人，也使得后来的两天时间，哪怕训练再幸苦，也没有谁敢逃。

血腥的手段让一群新兵变得听话了许多，但长官并不会因为他们听话而对它们有丝毫的怜悯，此时的文占背负着三十斤的军粮行走在山路上，从清晨到正午没有丝毫停歇；身上的衣裳早已被汗水浸透，却不敢放慢脚步。

在队伍两旁驰聘的骑兵，一直虎视眈眈……

文占观察了一会，距离百丈远，却仿佛能够看到马背上老兵那充满杀意的眼神，吓得他赶紧收回了目光。

他丝毫不怀疑，若是他掉队，那些人肯定会将他当做逃兵杀掉，将尸体扔在这野地里喂了野兽！

庞大的队伍将路上的积雪踩成了泥水，泥水顺着脚脖子钻进了鞋子里，文占的双脚早已没有了知觉。

大军开行，沿途的野兽受到惊吓逃走；再加上老兵对宿营很有经验，根本不用担心野兽的威胁；唯一需要担心的，便是停下来之后，被汗水浸透的衣裳贴在身上带来的寒意！

停止行军之后没多久，几千人便站在雪地里瑟瑟发抖……

一个老兵带四个新兵，原来的三四百老兵如今差不多都成了长官；一堆堆的篝火架了起来，在这些经验丰富的老兵指示下，一个个脱掉了身上被汗水湿透的衣裳，围在火堆旁取暖。

文占在队伍停下来没多久便感觉到了刺骨的寒意，特别是失去知觉的双脚，受到些许温暖之后，反而传来一阵深入骨髓的疼痛。

“呵~”轻哼一声，文占紧抿了因为寒冷，而变得有些乌黑的嘴唇。

旁边的伍长瞧见，只是冷笑一声，神色中没有丝毫同情。

“不把靴口扎紧就是这个下场！”伍长嘲弄的道。

“伍长，你看咱们要多久才能到真定府？”

经过几天时间的相处，文占知道伍长是一个外冷心热的人，只要不去在意他说话时的语气，往往能从他的话中得道一些有用的信息；就像出发前他叫所有人将靴口扎紧一样，有的人听进去了，有的人不以为意，所以现在有人后悔，也有人庆幸。

文占使劲的揉捏着传来刺疼的脚掌，暗暗告诫自己，往后除了军令之外，伍长口中的话也要多多听从。

“真定府啊……还早得很呢。”伸手将火堆下的木棍挑高了些，火焰顿时往上窜了一截，伍长眼神微眯，幽幽的说到：“去真定府之前，还得在河中府停留一段时间，那里有匪患，你们要现在那里见见血，并且训练一段时间的战阵，然后才能去真定府。”

……

经过五天的行军，文占所在的一路霍家军行到了一座山顶处，这里是邵州的边界，只要跨过了这座山，便算是出了邵州！

站在这座巍峨的山峰上，依稀能看到经过他村子的那条‘蓬莱河’，也不知怎么回事，心中突然涌出一阵不舍。

也是到这个时候，他终于明白了一个事实——真的要离开了，离开熟悉的家乡！

“父亲、母亲，二伯、还有小妹，你们一定要保重自己，等我回来！”

性格向来刚毅的文占，此时模糊了双眼，如梦初醒的他，没来由的突然心中一酸。

良久，他才控制住自己内心的情绪，凝望着山脚下的河流，远处层层叠叠的山峦，像是要将其印进心里。

“那山、那水，是我的根，我的家，我一定会回来的——活着回来！”

利贞八年，十四岁的文占加入了霍家军，踏上了征程！

后世的许多大学者明确地指出——正是这一年，晦暗不明多年的白虎星突然出现，光芒璀璨；而名震天下的辅国大将军，也正是在这一年踏上了历史的舞台！

第一章 河中府（一）

河中府距离京城¬——汴梁，并不遥远，按理说应该相当繁荣才对，然而这里的景象却让文占心惊！

沿途看见的树全都光秃秃的，树皮、树叶全都不知所踪；除了秃树之外，方圆十里之内再也找不到别的植物，光秃秃的黄土地暴露在视线之下，显得那样的刺眼！

以往常听说书先生讲起‘赤地千里’，文占心中没有任何概念，直到此时，他才明白‘赤地千里’四个字，代表着怎样的悲惨情景！

“死地！”

文占心中对脚下这片土地的另一个感受。

没有人，没有动物，连植物都少见，就像地狱！

哪怕此时正直万物复苏的春天，也很难发现任何生机。

周围除了自己这一路霍家军之外，就再也见不到任何活着的东西；哪怕身边围着一群人，文占的心，依然被一种孤独感萦绕，就像整个世界只剩下他们这群人一般。

“伍长。”文占拍了拍身前显得干瘦的男子，用怀疑的语气问道：“这地方真的有匪贼么？”

没有了往日的羁傲模样，伍长的脸色显得有些沉重。

“这地方……就只剩下匪贼了！”

文占不知道，河中府两年前的大旱，导致遍地流民；朝廷那时候跟虞朝人交战正酣，国库钱粮几乎都用在了前线，对于那次的灾情根本无力顾及。

这也导致灾情不断扩散、扩大！

肯草皮、吃树根，凡是眼中能见到的，能往嘴里塞的，几乎都进了流民的肚子；当吃完了能吃的一切，朝廷又没有赈灾的手段之后，暴乱不可避免的发生了。

先遭殃的是有存粮的一些地方势力和富户！

再多的家奴，也抵挡不了百万流民的疯狂，他们很快便淹没在了流民滚滚向前的浪潮之中，并且这股浪潮越变越大。

当地方上的粮食被抢完跟吃完了之后，随后遭殃的便是官府；这些饿极了的流民根本不在意担上造反的名头——从衙役到府尹，河中府两千多名官兵和差役，在这次流民的浪潮中几乎死绝！

为了防止事态的进一步扩大，朝廷不得不抽调了一批霍家军前来平定叛乱。

霍家军的战力是毋庸置疑的，虽然那时候来的也只是一群新兵，但短短半年的时间，便将所谓的百万叛军消灭大半；也因此训练出了一只强大的军伍——这是所有人都没想到的。

尝到了甜头之后的朝廷，干脆将河中府当成了练兵场……

跟虞朝人作战，十个新兵能有两个活到成为一个合格士兵就算不错了；在河中府练兵，往往十个新兵里有八到九个能活到成为合格的士兵。

这么显而易见的好处，朝廷自然不会看不见！

“见到那些叛军千万别手软。”行军之中，伍长回头看了一眼身后的属下，脸上露出一丝伤感之色，他看着远处的夕阳，幽幽的道：“他们已经算不得人了，他们跟畜生无异！”

见一群人神色茫然，伍长淡淡的道：“吃人听过么？”

一群人神色一惊……

即便是见惯了生与死的伍长，说到这里也是皱起了眉头：“那些禽兽饿了，便会吃人肉，妇女跟小孩这种没有反抗能力的，成了他们优先下手的目标！妇孺吃完了，这些匪贼就分成许多股，经常交战，战死的人成了食物，战败了的也成为食物。百万匪贼，真正死在霍家军手中的，不足两成，其余的，基本上都是被他们吃掉了！”

听着伍长简单而又真实的描述，文占脸色瞬间苍白，胃里一阵翻滚。

“叛军里差不多已经见不到妇女跟小孩了，连续三年的干旱，一年的围捕，能活到现在的，全是孬货。记住，到时候定不要手软！“伍长叹了口气，神色有些寞落的道。

霍家军的建制比较容易理解，一伍有五人，十伍为一对，十对为一营，若干营组成将，设正将军和副将军，若干将组成军，设统领和都统。

此时的霍家军只有四营将士，但扎营的时候还是按照以往的模式，没有丝毫偏差。营帐不能太过密集，以免被敌人偷袭的时候，失去了腾挪布阵的空间，霍家军一般都是以营为单位聚集。

不会太挤，也不会离得太远，士兵只要掀开帘子，就能组成军阵！

黄昏的时候，除了派出去的斥候之外，余下的士兵结束了行军，在黄昏的时候，扎下营帐，就地休息。

“伍长。”

“别叫我伍长，要是上了战场，你这么一叫，我的脑袋肯定在肩膀上搁不住了。“伍长翻着白眼说道：”叫我肖继，或是老肖都行，就是别叫伍长！”

“肖叔，前线死的人多么？”

扎好营之后，几个人围在一起烤火吃饭的空档，文占就忍不住开始问一些自己感兴趣的事情。

队伍里也就文占的话比较多一些，其他三人都是沉默寡言之辈，一路上基本上没怎么开过口。

也只有文占年纪最小，性子又比较活泼，才敢对伍长恶狠狠的模样视而不见，时不时地问一些自己感兴趣的话题。

“招兵之前我们这一营士兵只剩下四十人！”伍长肖继咬了口大饼，小心翼翼的用手接住嘴边掉下来的残渣，送到嘴边，嘴巴一吸，等残渣全部进嘴之后，嚼吧两下看似轻描淡写的说道：“满营士兵是五百人。”

“五百人只活下来了四十人？”文占有些心惊。

肖继嗤笑：“我当兵的七年时间，这一营士兵共补充了九次，每次快死光才补充，次次补满！”

文占和另外三人同时倒吸一口凉气……

天边刚刚露出一丝鱼白，俯身望去，大地还处在一片漆黑之中，春风吹过干燥的土丘，杨起了细微的尘沙，一晚上的时间，营帐顶子上便有了寸许厚的尘土。

布帘打开，肖继被营顶滑落的尘土撒了一身，摘下顶戴抖了抖，在锁子甲上拍了几巴掌，震的尘土乱飞，身后跟着的几人不小心吸进了鼻中，顿时传来一片“阿嚏”声。

带着他这一伍人出了营地，来到了离营地不远的一处空地上，肖继说道：“你们记住一点，武技最重要的不是招式，而是‘快’与‘狠’！”

他眯着眼睛扫了一眼身前笔直站立的四人，冷冷地说道：“只要你够快，敌人就挡不住你的枪；只要你枪势够沉，就能破开他们的皮甲，刺穿他们的胸膛。”

昨晚文占在好奇心的驱使下，问了许多战场上的事情。毕竟都是男人，即便没有上过战场，几人也被肖继描述战场杀敌的情景弄得热血沸腾。

当听闻肖继有只身从敌军千骑兵力包围中脱身的事迹，更是激起了四个少年的崇拜之情；当然，千军万马中来去自如的事迹一般都是从说书先生嘴里说出来的，真实性有待考证，所以在当时，几人少不了发出质疑的声音。

特别是文占，似乎没看见肖继那不断跳动的眉毛，跟脖子上凸起的青筋，炯炯不倦地发出质疑声音。

“伍长你吹牛！不要说一千骑兵了，光是我们那赶集，集市上来千把人的时候就挤得走不动人了，如果是一千人骑着马，估计不用人动刀子，光挤都能将你挤死……”

于是就有了昨晚的切磋，或者说是作死！

四个人不到一个呼吸的时间全部倒地，而且是爬不起来的那种，质疑的声音顿时没有了……即便是有，也只会藏在心底。

直到现在，文占的肋下还隐隐作痛，不过，对于肖继的佩服，却是真心的。

肖继下手很有分寸，这种伤势只会让人当时失去行动能力，并不会留下暗伤，这让文占等人对肖继的勇武有了一个很直观的认知。

“他能在战场上活到现在，绝对不是侥幸！”文占心中对肖继下了定论。

一直将‘活过五年军旅生涯’当做目标的他，当即来了精神，央求着想要拜师。

其余几人虽然不善言辞，但并不是傻子，顿时纷纷效仿文占。

“我最讨厌半途而废的人，若是想学，你们以后一直都要听我的，如若有半点违逆，”肖继眼神中闪过一丝狠历：“我会让你们知道什么叫生不如死！”

那声冷哼不知道代表了什么，不过文占并不想知道，站在黄土地上的他，如今的目标便是学些真正的本领，好让自己在将来的战场上活下来，怎会做出半途而废……这种事情来？

伍长显然是有真本事的人！

……

肖继教人的方式有些与众不同，或者说有些达不到文占等人的期望值。

当他说招式不是最重要的时候，文占还理解成可能没有传说那么神妙，会比较简单，直到他花了盏茶时间将所有招式来来回回演练了三遍之后，文占才知道自己错了，心中惊叫——何止简单，明明是简陋！

劈、刺、扫、撩、挡，来来回回就这么几招，当然，这几招会分化成前后左右四个部分，但即便如此，细算下来也才二十招。

四人很快便学会了所有的招式，但他们并没有成为高手的感觉，甚至没能感觉到跟之前有什么变化……

肖继也不管几人有没有彻底掌握，就像之前他强调的那样，招式不重要！

很快，他便带领几人进入了下一个训练步骤，“力量“与”速度“的训练！

用他的话来说，想要在这方面达标，必须单手拿着四十斤重的斩马刀，从中劈开三人从三丈之外不同方向全力扔来的“石子”才算成功。

文占尝试了下，在挨了刘毅两石头之后，他还是没能将六尺（此处一尺约为23厘米）长短的斩马刀完全拿起来，只能承认自己不是说书先生口中“天赋异禀“之人的事实，老老实实接受了肖继安排下来的训练任务。

搬石头——这是他接受的第一个训练。