《杀生楼》： 越河边上有越城

第一章 越河边上有越城

越河是古浊江的支流，只流经越城这一座城池，便再度汇入古浊大江，无甚特殊，更无波澜壮阔之景，连水患都少得可怜，故名不见经传。而傍水而建的越城，百姓不过二三百户，在大景王朝的数百座城池中更是小得不能再小，哪怕是被边上的北莽灭了，恐怕都不会有人注意。

成元十六年春，天气渐暖，越河已经开化，并不宽广的河面上漂浮着三三两两的冰块。苏步照例摸着黑起来，到越河捕了一篓鱼，天光放亮时便背着鱼篓回城。这个时节捕鱼自然比夏天时难上一些，春风依稀带着些暖意，但河水还是刺骨的寒冷，但若是为了糊口，纵使比这千难万难的事，也会有人去做。

但苏步的捕鱼之法却又与别人不同，常人或执钩叉，或用渔网，更有甚者是三两人一同协作。可苏步却是孤身一人，只背一鱼篓，到了河边，便将衣物去掉，赤裸着跳到河水里，用手将鱼一条一条抓上来，哪怕是寒冬腊月，也是凿穿了冰层之后，毫不在意地跳进去。

他每日只抓三十二条大小相若的鱼，恰好装满鱼篓，便穿好了衣物直接回城，多一条也不行，少一条也不肯。哪怕是在最冷冽刺骨的河水中，他也表现得如泡汤泉般惬意，不紧不慢，不因任何事情而改变自己的节奏，浑身上下都透出十足的怪异。

起初还有人见他抓鱼的身手甚是矫健，怕他将河里的好鱼都抓走抢了大家的生意，想给他个警告。但见他每日只是抓固定的数量，一点也没有扩大生意的意思，便息了这心思。大家都是出来讨生活，不到万不得已，谁愿意多生是非呢？

更何况没人愿意去招惹一个怪人，哪怕他看起来不强，但总是令人有些顾忌。

苏步今天比往常快些，也许是到了春天，鱼也活泼了起来，他没收住手，三十二条鱼转眼就抓够了。他上了案，裹上了自己的单衣，比起旁边那些人棉袄，他的衣服看起来实在是单薄，但他却没有半点畏寒的意思。

“步哥儿，等等我”一个看起来十七八岁的青年人，一边放下裤脚一边喊住了叶初玄。这青年身材消瘦，却生着一张喜人的圆脸，长得并不英俊，脸上还有些雀斑，但却一点不使人讨厌，甚至会让人产生一些亲近感。与面相英俊，但常年面无表情，从脸上读不出半个字的苏步形成了鲜明的对比。

苏步长得不赖，一年前刚到越城时，哪怕他一穷二白，也有不少人家的姑娘愿意托媒问他的意思。怎奈这人就是块好看的木头，平时连半点表情也欠奉。不知道多少个老媒婆碰了一鼻子灰，再往后便没人肯跨苏步家里的门槛了。

青年人知道苏步的脾气，能少说话便少说，但他看苏步站在原地不动，便知道了对方的意思，三两步赶了上来。

苏步看了看那青年薄薄的嘴唇，皱了皱没，这一路少不了要听他的唠叨了。苏步最怕唠叨，而这青年恰好是个话痨。

“来，暖暖身子”圆脸青年递过来一个皮质的水壶，苏步接过，一仰头喝了一大口，脸上转眼间便红润起来。

“怎么样，老张家的烧刀子厉害吧，这可是咱越城最烈的酒。要不是我一会还要去私塾，我真想也来几口，真馋啊，但是先生的手板也是真疼。”圆脸青年痛苦地摇摇头仿佛想起了什么可怕的事情，十分纠结。

而苏步在圆脸青年的碎碎念中，拿出了一大块冰块，猛咬了一口，嚼了三两下，便咽了下去，看他浑身舒泰的样子，不知道的还以为他服了什么灵丹妙药。

圆脸青年目瞪口呆：“步哥儿，你渴了？”

“酒太烈”可能是觉得自己的做法确实不太正常，苏步脸上第一次出现了不自然的表情，难得地吐出了三个字。

“咳咳”圆脸青年虽然已经习惯于苏步的与众不同，但是还是有些难以接受。

“步哥儿，我们得快些走了，我回去之后还要温书，昨天先生说了要考较《圣人九言-集注》。你说那些大儒是不是闲的，圣人九言，言简意赅，微言大义，他们倒好，做了一堆注出来，别说九言，九万言都有了。唉，他们若是当初少说两句，我还能少温些书，多抓些鱼，家中母亲也好轻快些。”圆脸青年嘴上抱怨，但脚下一点不慢。越城临水而建，离越河本就不远，二人又都是年轻人，转眼便到了城门。

“圣人话少，听不懂，注好一些。”临进城前，苏步蹦出了这么一句话。

圆脸青年一愣，心想今天步哥真是给面子，说了十个字。但他转念一想，对苏步说道：“步哥儿，你话也少，但我还是听得懂。”

苏步脸一黑，背着鱼篓转身便走。

“步哥儿，老规矩，帮我把鱼卖了，老张家的烧刀子分你半壶。”圆脸青年说着把自己的鱼篓向背对着他的苏步抛去，丝毫不怕对方接不到。

苏步左臂一身，头也不回，便将鱼篓接住。

“步哥儿，这动作真是帅呀，看几遍也看不够。”圆脸青年正这么想着，就听几步外的苏步说道：“烧刀子，不好。”

“步哥儿，这就是你的不对了，老张的烧刀子，谁喝了不说一声好。这才几年，你的嘴倒是刁了。皇上的御酒倒是好，但我也买不到呀。”这些话，圆脸青年只敢在内心说上几句，嘴上却不敢。他每日去私塾甚早，都靠苏步帮他卖鱼，得罪了步哥儿，他的鱼就只能烂在鱼篓里。

“吕玄，你快着些，李先生又换了新戒尺。”圆脸青年，一回头，正是他的同窗在路口喊他。

“换了新戒尺？先生这是准备杀人呀。”吕玄飞也似地向私塾跑去。“温书，我以后一定记得温书。”

而苏步在集市上随便寻个位置，放下了鱼篓，自然有主顾围了上来。不得砍价是苏步定的规矩。他的鱼确实又鲜美又便宜，所以相熟的老主顾都知道是自己捡了便宜，也不好意思厚着脸皮砍价。

苏步望着来来往往的人群和此起彼伏的叫卖声，恍如隔世。

来此已经一年，他没有更多的时间可以耽搁了，但机会还没来，急不得。

第二章 谁家蒸笼出新屉

苏步的鱼卖得很快，这个时节本就不是产鱼旺季，而苏步的鱼新鲜不说，价格也十分公道，大小又匀称好看，所以很受欢迎。

“这剩下的鱼，我包了。”一双棉靴子映入苏步低垂的眼帘，靴子看起来十分厚实暖和，上面没什么雪，虽然用料和针脚不是十分考究，但也知道必然是个家境殷实的人才能有的穿着。更何况这人连价钱都没问，想必是不心疼银钱。

“醉香楼的宋老板昨日定了五条，还剩五条都卖给您。”苏步麻利地将几条活蹦乱跳的鱼草篮盛了，躬身递了过去。

“五条哪里够，宋老板既然没来取，那便把他那五条一并卖给我。”厚棉靴十分不悦，这采买的活，平日自然是交给家中下人来做，怎奈负责采买的人竟突然病倒了，交给别的粗使下人又不十分放心，只得自己前来，这卖鱼的此时却有给他添堵。

“宋老板付了定钱，若是不够，旁边那篓里，虽然小些，但也新鲜。”苏步指了指吕玄托付给他的鱼篓，只是那鱼篓里的鱼看起来远不如苏步的这些漂亮。

“我付你双倍，快些将鱼拿来，那些小鱼给那些穷鬼吃也就罢了，我沈家何等身份。”厚棉靴不耐烦起来，天气尚寒，他皱着眉，跺了跺脚。

“哎呀，居然是沈大管家，难得看您亲自出来。”集市上有其他人听见了这话，连忙凑了过来，一边递着笑，一边打招呼。

而一旁早有人乘着这空隙，在苏步耳边细细低语：“快些卖他吧，这是城中首富沈家的大管家，我们招惹不起，你将鱼卖他，宋老板也不会怪罪于你。”

苏步却是摇了摇头，将递出去的草篮也收了回去，轻轻地将鱼放回了鱼篓，低垂着头，再不说话。

“哈哈，倒是碰见个有脾气的，来来，宋老板，这卖鱼的说是你定了这些鱼，不肯卖给我。我还真不知道你这醉香楼的买卖做得这般大了？”沈大管家怒极反笑，正看见迎面走来得宋老板。

“岂敢，岂敢，沈大管家说笑了，苏步这些鱼你卖给沈大管家吧，定钱我也不要了。”宋老板学过些厨艺，当了几年厨子，便自己开了家店，但那醉香楼却是请先生起的好听名字，其实里面桌子也不过五六张而已，哪敢得罪沈大管家。

这沈家身家巨富，来头不小，本不是这越城小地能有的家世，据说只是这家主人喜好僻静，相中了越城小地，才移居于此。越城百姓大多从未进过沈府一步，更未见过这家主人是何等面目，一应大小事情具由沈大管家打点。城中的大小官员见到沈大管家无不毕恭毕敬，更是让人对沈家的权势感到畏惧。

苏步从怀中掏出一小包用纸包好的铜钱，递给宋老板，复又将鱼篓向沈大管家的方向一推，双手向上一摊，低道一声：“成交。”

沈大管家随意地撇出一块碎银，这银子虽小，但穷乡僻野，百姓之间大多都是用铜钱交易，银子十分少见。这小小的一块碎银，至少够平常人家两月左右的用度了。

“随我来，背到府里，多余的钱便是你的劳苦费了。”沈大管家已经恢复了平静，他可不能在这地方失了沈家的风范，他原本不姓沈，但主人赐给他这个姓后，他便有了一种莫名的骄傲和责任感。从那一刻起，他走步便迈着不急不忙地方步，只要在主人召唤时，才会重现那迅疾的小步。

声音更是愈发低沉，像刚才那样的高声喊喝已经一定程度上丢了身家该有的风度，他要马上悬崖勒马。

苏步背起鱼篓，亦步亦趋，随着沈大管家向沈府的方向走去。这条路他熟得很，他每天回家都要经过这条路。

沈府门前百步以外，斜对角的巷子里，有白色的水雾蒸腾。一个中年大叔，腰系白围裙，白布泛黄，已经不太干净，但这丝毫不影响周围来往的人的食欲。那包子铺中不断传出的香气，哪怕是吃过早饭的人，也不禁想再吃上两个肉包子。

包子铺开了半年，相邻的街坊没有不爱吃这一口的。

苏步的肚子咕噜噜一叫，他顿住了脚步，向包子铺的方向喊道；“老刘，给我留两个芸豆肉包，要离火最近那屉。”

老刘双目一凝，一愣神，发现是自己的老主顾苏步，回了一声：“好嘞”

“老刘啊，你先别忙活了，先把今日的包子送进府里。”沈大管家喊了一声，心想都是这卖鱼的错，自己差点忘了给主人买包子。

他以前认为这满嘴流油的肉包子，都是穷人才爱吃，但自从主人喜欢吃这家包子后，他就觉得肉包子是极好的食物，他每天都会吃上两个，这样他会觉得离主人更近一点。

“要三丁的，别的不要。”沈大管家照例嘱咐了一句，沈家主人吃包子只吃这一个馅，有一次沈大管家买错了，虽然主人一句话没说。但一口都没动，凉透了的肉包子，在沈大管家眼里却是比三九寒冬还凉。

“得嘞，前两天我托木匠新打了一个笼屉，这新笼屉，新包子，香着咧。”老刘乐呵呵地从蒸笼中抽出一个新笼屉，用盖子盖上，抱着跟了上来。

门口的家丁开了门，一行三人便入了沈府。

迎面是巨大而又整齐的庭院，穿过回廊，便能看见假山，在这样的天气里，假山周围竟然还有缓缓溪流，看旁边有雾气蒸腾才知道这假山之下竟是一口温泉。

“看你这呆样，第一次进吧，我跟你讲，这府里气派着呢，前面还有花圃。那真是漂亮，也不知道是咋弄的，这天气还开着花呢。”老刘嘴里不停，不断地向苏步介绍着这府里的风景和奇异。

“把你的嘴闭上，扰到了主人，你可担待不起。”沈大管家瞪了一眼，老刘当即不再言语。

只剩下怀里的包子笼屉不断冒着热气，新屉，新包子，香着哩。