《潜在杀机》——塞北猎人

引子 小城大案

我永远坚信雨果说的那句话：我的想法是，永远前进。如果上帝要人后退的话，他就会使人的脑后长着眼睛。我们必须永远朝着黎明，青春和生命的方面看。倒下去的正在鼓励站起来的，一棵老树的破裂，就是对新生的树的号召。

-------摘自冷云的日记

那天，北方小城清江市下了去年冬天以来最大的一场雪。没有风，鹅毛大雪铺天盖地落下，白了街道、白了楼房、白了广袤的原野，天地已经浑然一体。人走在外面的路上，脚底发出咯吱咯吱的清脆声音……整个世界安静而美丽……

也就在这一天，冷云披着乌黑的长发，穿着那件粉红色的羽绒服，扑闪着美丽的大眼睛兴高采烈地走进了刑警大队大案队。

也就在这一天，冷云结识了他。当她走进刑警大队办公室，第一眼看到他时，她的心为之一动，那一刻，她在冥冥之中预感到，她将与他有一段难舍的情缘－－－事情过去几年后，她还一直盼望着冬天，一直怀念那场大雪。

那天，是3月11日。

那天，刑警大队和往日一样嘈杂而忙乱。大案队队长袁北方正忙着办理一起重伤害案件。眼看着就要到过卷期限，他正低着头、专注地整理着卷宗。这时，他听见有人敲门，他想又是哪位前来办事的群众走错了门，于是他头也未抬大声喊了句进来。然后她便推门进来。进门时，她乌黑的长发上还飘着几朵从外面带进来尚未融化的雪花。

“请问，刘海刘队长在吗？”她说。

“不在。”他伏在桌子上，连头也没抬。然后继续忙手里活。

她站在门口，静静地站着。直到他感觉到她没有走的意思，才问了句：“有事吗？”但他仍然没有抬头。

“我……是来报到的……”她怯怯道。她好不尴尬，第一天上班怎么会这样。

“啊？”他这才抬起头，从椅子上站起来。也就这时，四目相对，她的心似乎被啥东西撞一下。

她这才看清楚办公桌后面三十几岁的男人。他个子细高、黝黑的脸、浓郁的眉，不知为什么，她的脸突然红了。

但他看了看她，迅速把地目光移开。他说：“你就是从派出所调来的那位内勤？”

“冷云。”她点头。

“你是政法委冷书记的女儿？”他冷冷道。她又点点头。

“你工作几年了？”他不冷不热道。

“今年是第三年。”她回答。

他看着她乌黑的长发。他说：“我建议，你先回去把头发处理处理，难道你不知道身为警察，尤其是一名刑警，该留什么样的头发！”

于是她的脸彻底地红了，红得发烫。她感到了委屈，感到了羞辱。

她说：“你是谁呀？”

他说：“我叫袁北方。”

她的眼里汪了眼泪。她清楚地记得，那天是星期一，3月11日。

她更加清楚地记得，第二天的凌晨，也就是3月12日，清江市发生了那起该死的特大入室抢劫杀人案件。

1

3月11日傍晚，刑警大队大案队队长袁北方拖着沉重的双腿回家。

已经过了下班时间，袁北方来到大队长刘海的办公室，袁北方说师傅，没别的事吧，如果没有，我可要回家睡觉了。刘海望了眼面容疲惫的他，说赶紧回去睡个好觉吧。然后，袁北方打着哈欠出了办公室。六七天来，他领着大案队的弟兄们起早贪晚，抓获嫌疑人，查找证人，完善有关材料，忙得头打后脑勺，今天总算把那两本厚重而规整的卷宗送到了检察院。袁北方有种如释重负的感觉。办理这起重伤案件前一周他就在队里值班，现在算起来他已经有十几天没有回家了，今晚好歹可以回家睡个安稳觉了。

清江市是个刚划为市的县级市。清江市几年来外表最大的变化就是楼房多起来，街道规整了许多，最为突出的是饭店、歌厅等娱乐场所像雨后春笋蓬蓬勃勃地冒出来，着实让人感到热闹了许多。

袁北方的家位于市区的西南侧，距市公安局有六七里路。是当前清江市唯数不多的一片PF区。因为偏远和破旧，被他的同事们戏称为“革命老区”。他本可以让单位值班的同事开车送自己，但今天却想步行回去，他想放松一下紧张的大脑，想漫无目的地看看市里的街道和行人，想呼吸一下这场大雪过后早春的气息。

袁北方出市局的大门，街道上积雪大部分已经清扫，空气里到处迷漫着清新的气息。望着随处可见的积雪，袁北方想这场雪后天气很快就要回暖了。虽然早已过了立春时节，但清江这个北方小城真的花红柳绿尚需一定的时日啊。

就这样，袁北方呼吸着傍晚清凉的空气，向自家的方向慢慢地往前走。拐过一条主街，竟与一个熟悉的身影撞个满怀。定眼一看，竟然是师傅刘海的儿子－－刘冲。刘冲1.78的个子，宽肩柳腰，清瘦面容。是个标准的小伙子。从省警校毕业二年了，但因为市局没编制，如今还没有分配，一直在下面的一个派出所帮忙。在袁北方的印象中，刘冲平素寡言少语，是个烟酒不沾、稳重懂事的年轻人。但今天，袁北方分明闻到他身上散发出的浓重的酒气。

刘冲撞在袁北方身上的瞬间，嘴里伤感地喊着一个女孩的名字。

袁北方转头看见，刘冲的前面，一个打扮入时的女孩儿愤然离去，女孩儿没有回头，只留下一个漂亮的背影。

刘冲嘴里再次痛楚地咕噜一句什么，然后才意识撞到别人身上。他狠命地瞪了一下发红的眼睛，但终于认清了袁北方。

“袁－－袁叔......”他说。袁北方清晰地看到了他眼里交织着痛楚和愤怒。

“刘冲，你怎么了？”袁北方吃惊，他还是头一次看到刘冲这个样子。“你喝醉了？我送你回家吧！”

“不！袁叔，我没有醉，没事......”刘冲用力推开他，扬手拦住出租车，踉跄着拉开车门坐进去，走了。

望着载着喝醉了的刘冲远去的出租车，袁北方有种茫然的感觉。他想刘冲一定是跟那漂亮女孩儿发生矛盾了。他曾听刘海说过，那女孩儿与刘冲认识有几年了，两人感情很好啊。可今天他们是怎么了？袁北方想如今的年轻人总喜欢这样。

不久，袁北方便走到了市区西南的“革命老区”，远远望见暮色中自家的房子，心里竟然涌起一股暖意。他拖着已经十分疲惫的双腿走进自家的小院。然后，让他没有想到的是，家里的气氛也令他感到沉闷和窒息。

“你还记得有家呀？”正在做饭的妻子刘月华满面怒容，八岁的儿子站在墙角抽噎着。“你还是回单位住吧，这不是旅店。”

袁北方瞅了眼怒容满面的妻子，想说句什么，但还是没有。他歉意地笑笑，便把兵兵拉过来。一问才知道儿子要买玩具“四驱车”，妻子没有答应，还把他训斥一顿。儿子本来就感到委屈，经袁北方这一问，竟然大哭起来。

刘月华见状，更是气不打一处来，说你们真是父子，一见面就知道诉委屈，我整日家里外头忙，从来没有人问一声。明天让你爸接送你上学，给你做饭吃！

刘月华去年年底下岗后，在市商贸大楼内租个摊床卖水果，每日早出晚归，还要照顾孩子，是够难为她的了。另外来讲，下岗对她精神上打击的余波尚未过去，所以袁北方虽然心里不好受，但也没有吭声。

刘月华见他不回嘴，接着数落到：“我这辈子算是欠你们的，既服侍老的，还得服侍小的，这日子要钱没钱，要吃没吃，过的是个啥日子！”

“看你，为了这点小事动这么大肝火，他还不懂事。”袁北方劝解道。

但她却越发不依不饶：“怎么，我说几句你不爱听？你看看你自己是个啥样子，跟你结婚10年，连个属于自己的房子都没有，当初我怎么找你这个小警察呢！”

袁北方听罢，压在心头的火气腾地涌上来，作为10年的夫妻，今天这样的争吵也不只一次，但每次无论刘月华说什么气话，他都不会动气，只要提到“小警察”，他就感觉揪心地难受。

“小警察怎么了？当初我就这德性就这么穷酸，既然这样，当初你干什么了？”

“你......你.......”刘月华的眼泪断了线地流出来，一头跑进卧室，关了门伏在床上大哭起来。

兵兵见状，再也不敢哭了。拿出课本默默地做功课。袁北方抽了阵闷烟，只好到厨房下挂面。忙活半天才端上来，让兵兵吃饭。他本来饥肠漉漉，倒不感觉饿了。

吃过晚饭，兵兵回到自己的床上睡下。袁北方走到他和妻子房间，轻轻敲门，但里面没有反应。推一推，里面上了锁。每次与刘月华争吵后，她总是把他拒之门外。袁北方叹了口气，在室内转一圈，无可奈何地偎在沙发里，因为太累了，他很快就睡过去。

袁北方是被手机强烈的振动惊醒的。当时天已放亮，他想这时手机响，一定是又发案子了。

接通手机，里面传来熟悉的声音：“我是刘海，出事了，赶快到达市农业技术推广中心！”

袁北方此时彻底从睡意中清醒过来。他把压在头下的“七七”手枪麻利地塞进腰部的枪套，拎起夹克上衣，顾不上向正在熟睡的妻子和儿子打招呼，飞也似地出了家门。

早晨大雾。“革命老区”周围的白杨树和柳树上全都挂满了洁白的树挂，毛绒绒、清爽爽，一派北国独有的景观。

袁北方奔出家门，沿着小巷一口气跑到路口，正巧一辆出租车驶过来。袁北方拉开车门坐进去，急切道：“农业技术推广中心！”

司机一踩油门，出租车就迅速消失在清晨的雾色里。

2

小城发生惊天大案：市农业技术推广中心财务室被盗，前一天由各乡镇交来的购买春耕化肥款105万元现金无影无踪。105万，这是清江市有史以来最大一起现金被盗案件。

袁北方赶到现场时，农业技术推广中心的周围聚满了人。全副武装的巡警划定了外围现场警戒线，市局局长陆一明、主抓刑侦工作的副局长季禹民及刑警大队长刘海全在现场。季副局长、大队长刘海正在组织技侦人员进行现场勘验。所有人表情严肃，尤其是季副局长脸色铁青，让人感到生畏。袁北方和刘海简单地打了招呼，便开始投入到勘验和调查之中。

农业技术推广中心是座建于上世纪八十年代的旧式三层小楼，财务室在二楼。此时，二楼的窗户开着，外面的铁护栏被拉弯。室内并没有大面积翻动迹象，整个办公室内，只有立在角落里的那个退了色的保险箱空荡荡地开着。楼外地面的清雪上汪着一堆积血。

现场勘查收获不大。

第一目击者是推广中心的现金员。这个从事多年现金工作的女人，被突然发生的恶梦吓得脸色惨白。她几乎每天都是第一个到单位，擦擦桌子、扫扫地，然后下楼打水。今天早晨她同样第一个走进单位的大门，但没有看见更夫老赵头。推开财务室的防盗门，被眼前的一切惊得几乎坐在地上：窗户开着，冷风从外面吹进来。保险箱开着，昨天晚上亲手放进的巨款却无影无踪......她哆哆嗦嗦地抓起了电话，先打给推广中心主任，然后报110。当她惊魂未定地跑到楼下时，才发现了窗下那摊积血。然后，她手扶单位的大铁门呕吐起来。

农业技术推广中心主任是个四十出头的男子，穿着笔挺的棉服大衣，给人一种油光粉面的感觉。他也许知道自己的主任已经做到头了，很平静地向袁北方讲述105万元现款的来龙去脉。

原来，春耕在即，针对今年部分农民经济紧张、买化肥难的实际，市政府主抓农业的一位主要领导亲自通过关系，从南方一个国内工厂定购了一批大豆肥料，并且只要农民预交60%的款，待秋收后将另外40%补交齐。于是就由农业技术推广中心牵头，于昨天将各乡镇农民的第一部分化肥款收上来。下班时，会计和现金请示主任，收上来的现款怎么办。主任中午多喝了点酒，加上天色已晚，他指示先把钱存放在单位的保险箱里，待第二天剩下几个乡镇交齐一同汇给厂家。但没有料到，一夜之间，这笔巨款不翼而飞！

更加令人不可思议的，更夫老赵头生不见人、死不见尸。老赵头是推广中心主任的远房亲属，是他被提拨为主任后雇来打经的。老人工作负责、勤快，人们对他的印象不错。但这个时候无影无踪，莫非没了性命？

市公安局党委会议室烟雾缭绕，加上紧张的气氛，有些叫人喘不过气来。市委常委副书记、政法高官冷坤亲自主持召开“3.12”特大盗窃案件碰头会。市公安局局长陆一明、刑侦副局长季禹民、刑警大队长刘海、大案队长袁北方及有关技侦人员都在场。

会议首先由市委常委政法高官冷坤发言，这位曾经担任过市公安局长的老公安眉头紧锁，话语铿锵。他着重强调市委市政府对这起案件的重视，他说“3.12”是清江市有史以来第一起这么大数额盗窃案件，并且被盗现款是农民春耕化肥钱，影响很大，而且老百姓私下议论清江出了个什么“黑蝙蝠”？飞檐走壁，神乎其神。说这起案件和近二年以来的几起未破的有影响的盗窃案件一样，都是“黑蝙蝠”干的。冷书记说，不管他“黑蝙蝠”还是“白麻雀”，侦查破案、打击犯罪是公安机关义不容辞的责任和义务！因此，要克服困难，全力以赴，争取迅速破案，给人民群众一个满意的交待。

接着，由刑警大队队长刘海汇报具体案情。刘海今年53岁，人看上去结实强壮，因为双鬓和头顶过早地有了白发，才显得比他实际年龄要老了些。他昨晚值班，夜里连续出了两个警，到现在还没合眼，所以看上去显得非常的疲倦。而且从他脸色看，他的胃又痛起来。但他讲话时还是老习惯，一边说，一边用手比划着。

“犯罪嫌疑人是从一楼攀上二楼，拉弯护栏，打开窗户进入室内，径直打开保险柜，盗取现金，从原路窜出......”刘海汇报勘验结果。“关于楼下的积血，有两种可能：其一，犯罪嫌疑人携款出来正与更夫赵老头相撞，遂将其杀死；其二，犯罪嫌疑人进入推广中心院内或是正准备向楼上财务室攀援时，与更夫相遇，先杀死、后入室作案……因此，现在我们可以断定，这是一起由入室盗窃引发的入室抢劫杀人案件!”

刘海看看大伙，稍加停顿，继续道：“财务室楼下距墙15厘米处遗留血洼的血样为A型，呈凝固状。通过技术检验，案发时间大约为凌晨1时30分左右，初步判断是更夫留下，现已送往省厅作DNA鉴定。但，现场没遗留下任何指纹痕迹，可以断定，犯罪嫌疑人有一定反侦查能力。”

刘海见大伙没人吭声，继续道：“我的意见是，下一步要以发案地为中心，快速展开摸排调查，同时，是不是可以与近两年以来的的几起入室盗窃案件并案侦查。但是，从目前掌握的情况看，这起案件短期内取得突破的难度较大。要有耐心，把工作做细！”

会场的气氛压抑而沉闷。袁北方从身旁刘海的烟盒里又抽出一支烟点着，深吸一口。每到此时，他习惯于一支连一支的吸烟。此时，他早已把昨晚在家中的不快抛在脑后，他脑海里浮现出犯罪嫌疑人如何窜入财务室，如何杀死更夫的镜头。但他主要思考的一个问题是，如果说更夫老赵头被杀害，但他的尸体在哪里？如果尸体被转移到第二现场，那么，犯罪嫌疑人是一人吗？如果说是二人或者多人作案，现场不可能不留下任何指纹和痕迹。

听完刘海汇报后，季局长说大家都谈谈自己的想法。会场还是沉寂，因为刘海的汇报就已经很全面，所有的线索和可能都已经摆在桌面，唯一问题是下步工作该如何进行。

季副局长说，这个案子应归大案队办，袁队长你说说吧。大家的目光都聚集在袁北方的身上。袁北方沉思少许，今天这种场合，他是不愿意主动发表意见的。因为，这里坐着的每位领导几乎都在刑侦单位干过，无论从年龄资历还是经验水平，都应该得到敬重。而自己既是晚辈又是下属。

“我谈谈自己的一点想法，”他把烟掐灭，尽量使自己的发言简捷明了，“我同意刘队的意见。当前，应立即做两方面的工作：一是查找被害更夫的尸体，二是在全县范围内，特别是重点区域进行摸排调查。只有从这两方面才能使案件有所突破。同时，我们也要做好长期攻坚准备，因为这起案件决非普通的盗窃犯罪嫌疑人所为。”

最后，陆局长和冷书记小声交换一下意见。决定由刑警大队和全市8个派出所民警，在全县范围内展开地毯式摸排。查找更夫下落，搜集犯罪嫌疑人的有关线索。

第一章 弟弟小丞子

1

刘海和袁北方带领大案队的成员，以案发地为中心，进行重点摸排调查。整整一天，他们从农业技术推广中心的职员，到附近单位、个体商店、饭店及个体出租车的有关人员，前后走访了数十人。但一无所获。

中午，他们走进附近的一家小吃部，每人要了一碗面。吃面时候，袁北方才发现刘海满头是汗，才证实他的胃病犯了。刘海吃了几根面条，却吞下一把药片。

袁北方关切地说：“师傅，你回去歇歇吧。”

刘海捋一把已染有白发的脑袋，苦笑道：“歇歇？我可不敢，除非这案子能有点线索。别担心，我这胃呀，不知怎么搞的，一有大案发生，肯定使劲疼，形成条件反射了。”

小宋道：“两位领导，你们说这“黑蝙蝠”的手法可真不赖，居然没有给我们留下任何线索，打更的老赵头难道没有呼救吗？如果他杀害老赵头，把尸体弄到哪儿去？怎么会一点线索都没有呢。”

梁大勇插话道：“没有线索才让你查呢，不然，要我们刑警干什么的。”

小宋正欲反驳，刘海笑了，也许是刚才下肚的药起了作用，他的脸色好了许多。他赞赏地接着梁大勇的话题，“对，其实我们回忆一下，哪起案子是明摆着破的？只要我们工作做细，多少都能有点收获。比如咱们今天折腾一上午，起码有一点可以得到证实－－－犯罪嫌疑人行动诡秘，周围群众对这起案件丝毫没有察觉。这也告诉我们，这起案件绝不是一起普通的入室抢劫案件，犯罪嫌疑人作案时间、手段都经过充分准备，其决不是初犯，有一定的盗窃作案经验。”

袁北方暗暗点头，师傅刘海不愧为全局的资深老警。虽然他的文化不高，又没有经过专门的学习，但从经验和能力上，对他还是佩服得五体投地。

冷云是在座的惟一女性，她刚到刑警队便碰上这样的大案，看得出来，既紧张、又有种压抑不住的兴奋。她仔细地听着每个人的谈话，嘴上不说，心里却在认真地琢磨着。她的头发已经剪过，原来的长发变成短发后，清秀中更有种干练、飒爽的气质。此时，她忘记了袁北方昨天对她的傲慢，转过头对着袁北方，突然问道：“袁队，你说这犯罪嫌疑人会不会已逃出清江市了？”

袁北方想了想，其实这个问题他早就想过，如果说，犯罪嫌疑人是流窜作案，那么案发至今十几个小时过去，其决不会坐而待毙的。如果说犯罪嫌疑人是本地人，并且不只一人，他是不可能立即出逃的。如果那样，案子也就简单多了。他反问她道：“你说呢？”

“我不知道，”她显然对这个回答不满意，但认真地说，“如果我是犯罪嫌疑人，一定会携款外逃，逃到一个谁也找不到的地方。”

大家都被她略有孩子气的话逗乐了。她自己的脸也不由红起来。

吃完面，刘海和袁北方商量，下午让冷云回队里看家，同时按照市局的意思，把“3.12”案件形成文字材料上报省厅。

接下来的三天里，300余名警力几乎把整个清江市区走了一遍，进行了大量细致的调查走访。可是，案件侦破仍没有丝毫进展，既没有发现犯罪嫌疑人的蛛丝马迹，也未查到更夫老赵头的下落。

第四天，市局研究决定，警力撤回，“3.12”案件移交大案队继续经营。

然而，刑警大队队长刘海带领大案队连续工作半个多月，“3.12”案件杳无线索。

2

下午，袁北方独自走进办公室，此时还差几分钟下班，冷云在微机旁汇总当月的刑事报表。冷云的工作已经有了明确的分工，她正式分到大案队任侦查员，同时兼任刑警大队内勤，负责各项统计报表和文字材料撰写。担子倒也不轻，但她啥也没说，乐呵呵地接过来。袁北方开始的时候想，冷云是政法委冷书记的千金，这样的子女，尤其是女孩儿，平素养尊处优惯了，干不了啥工作。但几天下来发现，她还真和别的领导子女不同，工作不仅认真，而且利落，有股劲头。于是他对她的看法渐渐转变。

袁北方进屋时再次注意到她修剪后的头发。回想起那天自己做得是有些过分，便主动拉话。

“冷云，开始报表了？”他说。

冷云这才发现袁北方进来。有些局促地站起来。

袁北方坐下，习惯性地伸手摸烟，但摸了半天却摸出个空烟盒。这时冷云却打开自己的抽屉，把一盒“福”烟扔给他。袁北方感激地笑笑，问她从哪儿来的。

“我爸爸的烟，我拿出来，是专门这时候给你们预备的。”看到他见到烟那种贪婪相，她感觉很满意。“袁队，你和我爸爸一样，没命地抽烟，对身体不好的。”

袁北方笑而不答，拆开那包烟抽出一颗点燃。不知为啥，他突然打心眼里开始喜欢上这个沉稳而又善解人意的女孩儿。

“冷云，你从微机里把去年至今所发的盗窃案件调出来。”袁北方深吸一口，深蓝色的烟雾从鼻腔缓缓地出来。

“盗窃案件？”冷云问，“我看过了，仅今年前3个月全市就发各类盗窃案件几十起，你是问哪几起。”

“去年入冬开始，全市城乡连续发生多起盗窃机关单位办公室案件。”袁北方说，“被盗场所包括市水利局财务室、学校办公室、还有......”

“对，还有新生乡的办公室。那几起案子最终都未破。”冷云回答。“你是说......”

“对，”袁北方沉思状，“我突然觉得，‘3.12’案件好像与这几起案件有些联系。”

“我是说，好像这些案件的作案手段都有相似之外，比如说，都是破窗而入，都是偷取现金......”袁北方叮嘱道，“记住，明天上午，你把那几起盗窃案件整理出来，然后给我。”

电话响了。冷云说是找你的，已经打过来两次了，我还没来得及告诉你。

袁北方拿起电话，听了一句话，心里便热了。电话是钱丞打来的。

“大哥！你好吗？我是小丞子啊！”钱丞道，“今天是清明，我回市里上坟......遇见几个朋友，现在在饭店里呢。你来吧！一起吃顿饭，这么久没见大哥，很想你......”

袁北方这才记起今天是4月5日－－－清明节，钱丞是给养父上坟来了。本来，袁北方感觉身体很累，这种饭局也不愿意参加。但既然是钱丞来了，他还是决定去，算起来，也有大半年时间没看见他了。

“小丞子，你在什么饭店？”袁北方亲切道。

“聚仙楼！”钱丞也感受到了哥哥流露出的感情。

撂了电话，袁北方收拾好桌子上的东西，匆忙下楼。

钱丞是卧虎滩乡的副乡长，是袁北方同胞兄弟。

在当今社会里，随着金钱和物欲的膨涨，血脉和亲情愈发显得弥足珍贵。袁北方的心目中，除去父母妻儿，关系最亲近的也许就是钱丞这个弟弟了。可应了老百姓那句话，“打仗亲兄弟，上阵父子兵”，袁北方从心里确实感受到这一点。

钱丞比袁北方小三岁。从小过继给邻村的钱家，于是就叫钱丞。

那是上个世纪七十年代初的一个冬日傍晚，卧虎滩公社柳条沟大队来了一对夫妻，男的叫钱家旺，妻子叫李秀芝，两口子衣衫褴褛、满面倦容，下了火车，走了几百里的路才到柳条村。钱家旺说着一口很浓的SD口音。在凛冽的寒风中，他们瑟缩着敲开队长袁平贵的两间破草房的房门。当时袁平贵正在乌烟瘴气的灶台上蒸玉米面饼子。他的老婆枯黄着脸，腆着个大肚子正躺在土炕的炕头上，两眼盯着屋棚发愁呢。眼瞅着过年了，家里的粮食就要断了，可肚子里的小生命即将来到这个苦难的人世。在她的脚下，一个三岁的男孩儿穿着露了棉花的肥大棉裤，瞪着双大眼睛，耐心地等待外屋快些飘进来玉米面饼子的香味。南炕的对面就是北炕，袁平贵的老母亲躺在那里一动不动，仿佛失去了知觉。老人瘫痪好几年了。瘫痪的老人对生活似乎已经麻木。而外屋锅台上忙碌的袁平贵也憋着一肚子气，这位朴实厚道的年轻农民如今是柳条沟村小队的队长。眼瞅着就要过年了，队里已经有几家断粮，而公社所说的“返销粮”却迟迟未到。所以他一是愁自己家，同时也在替村里的其他人家忧心忡忡。

就在这时，破旧的门被人费力地推开，一高一矮两个人裹着寒气进来。

进来的便是钱家旺和李秀芝。钱家旺说，您就是袁队长吧？说着回头看了眼后面的妻子，二人不约而同有气无力地跪下。袁平贵便慌了手脚，上前去扶他们。但二人谁也不起来。求袁队长给俺们落个户吧，也算救俺们一命了！袁平贵想也没想便说，你们是哪来的呀？先起来再说话，就是落户也不是我自己说了算，也得队里开个会，还得请示大队呀！谁知听了这话，后面那个同样面无人色的女人竟头一歪晕了过去。这回袁队长可真的慌了，说行行行，快把你老婆背到炕上……七手八脚地把瘦弱的女人抬到了炕上。好半天，她才缓过气来。这一切，蹲在炕角的男孩清清楚楚地看在了眼里，并在他幼小的心灵里扎了根。这个男孩子就是袁北方，而母亲肚子里的那个生命便是他的亲弟弟－－－后来的钱丞。

这样，钱家旺和妻子李秀芝就在袁家住下，而且吃了一顿好久没有吃过的黄灿灿的玉米面饼子。

袁平贵队长热心肠，第二天，跑前跑后，忙活了一天，总算把钱家两口子的户口落到了生产队。但钱家两口举目无亲，除去身上一个布包和几件破旧不堪的衣服外，孑然一身。他看了看腆着大肚子的老婆，叹了口气，说谁叫我是队长呢，你们不嫌弃的话，就在我这儿凑活住一阵子，等过了年，你们再想办法吧。于是在袁家不大的破土房里便开始生活了两户人家，南炕住着袁平贵一家四口，老母亲、老婆和孩子和他。北炕住着钱家旺和李秀芝。条件如此，也没啥讲究，晚上各自在自己炕沿上方挂个布帘子，也就算那回事了。

一个月后，袁平贵的老婆生下个大眼睛、模样可爱的男孩。他就是后来的钱丞，如今的卧虎滩乡副乡长。