《鬼谷双骄之战国》： 蛟龙出山

第一章 蛟龙出山

“过年啦！过年啦！”几个孩子在雪地里玩闹，一个男人笑着走过来，顺手抱起一个小男孩儿，递给他一串红通通的糖葫芦，院子里到处挂着灯笼和彩带，漂亮极了，高家的每个人都笑脸嫣然，大门的轰然倒塌声被欢声笑语所淹没，没有人注意到，死神正在一步步走近。

一支利箭从眼前划过，刺穿了女孩儿的胸膛，温热的鲜血喷薄而出，女孩儿只来得及呜咽一声，便一头栽倒在地，男人最先反应过来，一把抓过最近的两个孩子，在更多的箭飞来之前，纵身滚入屋子内。

一时间叫喊声、咒骂声、利刃声以及外面的锣鼓声混在一起，仿佛人间炼狱，男人放下孩子又转身冲向院子，却被一阵箭雨挡了回来，茫然四顾间，突然被人扯住了袖子。

“沪叔……快走！”一个浑身是血的白衣青年踉跄着跌进门里，他是高家的长子高向北，此时胸口插着两把利箭，鲜血几乎将白衣浸透。

男人慌忙扶起他，焦急地问：“老爷和夫人呢？”

“都没了……快、快带我弟弟走！”青年艰难的喘息着，突然喷出一口血，已然不行了，却仍紧紧地抓住男人的手，“去云山找鬼谷子，让东儿忘了这一切，不要报仇。”

榻上，一个白衣青年眉峰紧锁，双目紧闭，不安的扭动着身体，仿佛承受着巨大的痛苦。

踹门声越来越大，江沪含泪拽过两个孩子，从后门逃出来，向北粲然一笑，踢倒了油灯。

“不要！”青年猛地坐起，眼中满是惊恐，头痛的要炸开一般，他拂了一把额头上的虚汗，稍稍平静，却仍有些心悸，目光涣散的盯着窗外的圆月，明天就到月中了。

白衣青年名苏秦，字季子，是鬼谷子的嫡传弟子。

季子看了看还黑着的天，穿衣起身，提了剑来到院中，一曲舞毕，出了一身的汗，方觉稍稍轻松。

一个清瘦的少年走过来，递上一方手帕，闷闷道：“公子，怎么起这么早？”少年名叫亚奴，鬼谷止戈苑弟子，专攻武学。

“入了梦魇，便再睡不着了，”季子接过方巾，淡淡回道。

亚奴张了张口，却什么也没有说，只是看着他擦完汗，接过方巾，复又去了。

因着晚上那个梦，季子总感觉有些心慌，早课都没有做好，受了师父的训斥，不过今晚便是十五，想到能与雁离相见，心情不由得好了起来。

“师哥！”一个眉目清俊的少年跑过来，“你今天怎么了？总是心不在焉的？”少年刚及束发，是季子的师弟，鬼谷子只有他们两个嫡传弟子。

少年唤作竹邑，还没有起名字，大大的眼睛下面，有一颗浅棕色的滴泪痣，为他平添一丝灵气。

“哦，没什么，可能是昨晚没休息好。”

竹邑上下打量一番，见他气色不佳，便说道：“近来天气渐暖，风寒易乘虚而入，师哥可要注意着点。”

“好，我会注意的。”季子微笑道。

忽而响起一个清脆的女声，“季子哥哥生病了吗？”。

季子回头，便看见墙角处探出一个扎着发髻的脑袋，“秋糖，你怎么在这儿藏着？”秋糖与竹邑同龄，看起来却像一个小女孩儿。

小姑娘见被发现了，笑眯眯的跳到他们面前，撅了小嘴，可爱道：“我不藏着，怎么知道季子哥哥生病了？我去叫绾归姐姐给你熬碗姜汤吧？”

季子拍拍她的头，刚想说我没事，院子外突然骚乱起来。

“鬼谷先生！严先生！不好了！出大事了！快去看看吧！”

严肃疾走出来，呵斥道：“慌什么！发生什么事了？”

“墨家人发狂了，在山下屠杀村民啊！”

“不可能！”季子和竹邑同时说道。

“真的！已经有弟子下山去了，你们也快去看看吧！”

竹邑拉住来人，正欲详细询问，季子已经跨上马，疾驰而去，心中的不安越来越强烈，墨家人？会是雁离吗？止戈苑弟子已经下山，一定要赶在他们前面。

山脚下零星的散布着一些村落，村民们世代居住于此，男耕女织，虽不富裕，却过着与世隔绝的安宁日子。

而此时，村间小路布满鲜血，村民四散奔逃，哀嚎遍野。

墨雁离双目通红，如鬼煞般麻木的砍杀，一个又一个鲜活的生命在屠刀下逝去，而持刀之人，早已成了行尸走肉。

“他的学成之后将会入庙堂，安天下，你可知道？”

“我知道。”

“他生长于此，未曾经历过灾难憾事，你可知道？”

“我知道。”

“他天性仁厚，难免因此缚住手脚，你可知道？”

“我知道。”

“成大事者，当断七情斩六欲，所以，我需要你来锻炼他的心性，经历痛中之痛，方能坚而愈坚。你，能明白我的苦心吗？”

“我……明白。”

短暂的回忆，更加速了屠刀落下的速度，纵至墨家除名，万人唾弃，她也没有退缩，后路，早就被斩断了。

季子一路狂奔，却还是晚了一步，赶到时，鬼谷弟子已将雁离团团围住，数十支弓弩齐齐对着她。

雁离面色苍白，眼圈乌青，一身墨紫色衣衫早已被鲜血浸透，变成了黑色，她怀中挟持着一个孩子，以致众人一时不敢上前，雁离在等，等待最后的时刻。最痛苦的不是死亡，而是让挚爱之人恨一辈子。

“雁离住手！”季子飞身下马，几步跳进包围圈内，待看清那个孩子是小朵儿，更是大惊失色。

“雁离！你疯了！放开朵儿！那是朵儿啊！”季子声嘶力竭的喊着。

雁离却全没听见般一直低着头，良久，她哆嗦着抬起头，咬碎银牙，才勉强露出一个微笑的表情，即使是恨，她也希望他记得的，是自己曾经爱笑的样子。

“雁离，听话，把刀给我，你忘记了吗，我还有话要对你说，”季子颤抖着伸出手，然而他什么也没有抓住。

只见雁离以最快的速度刺穿了小朵儿的心脏，她怕再多听季子说一句话，就再没勇气下手。

鲜血顺着刀柄喷出，孩子口中的“季子哥哥”只喊出一半，便永远沉默了。

无数弩箭飞出，雁离缓缓倒在朵儿身旁，季子送的蝴蝶玉簪从怀中滑出，摔断在地上，她慢慢地抓住朵儿的小手，喃喃道：“对不起，朵儿…对不起，姐姐这就来陪你玩儿好不好……”

一瞬间，两个世界，雁离就像一只破碎的蝴蝶，被掐断了翅膀，在黑暗中凋零。

季子颤抖着蹲下来，凝视着断为几节的玉簪，伸手将小朵儿紧紧抱在胸前，鲜血在白衣上开出了大片的红花，就像朵儿的红头绳，像雁离灿烂的笑脸，像村民们曾经鲜活的生命，眼中滚出大颗大颗的泪珠，一路烧灼。

圆月照常升起，但在季子眼中，却没有一丝温度，他仰面躺在断花崖上，那个他们经常去的地方，任泪水恣意。

季子大病了一场，之后恢复如常，学习、练剑、游历，似是墨雁离这个人从未出现过。但是竹邑能感觉的到，他还是不一样了，变得更坚强，更淡然，更加喜怒不形于色，甚至开始有些冷酷。

季子后来也想尽办法去调查，但墨家只是说，雁离被毒物噬咬而导致发狂，其他的绝口不谈，没有人愿意再提起这件事。有时季子会觉得，好像做了一个很长的梦，雁离真的不曾来过。

又过了五年，季子已行过弱冠之礼，这天，鬼谷子将他叫到房中。

“要统一天下，须择一国而忠，你可想好了？”

“师父，弟子心中已有定论。”

鬼谷子颔首，示意他继续说下去。

季子说道：“天下主七家，为齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，而其中又以秦、楚、齐三国为盛，齐国地属偏远，且齐王尊己卑人，气盛易衰，不作考虑。如此便只余秦、楚二国。”

“楚地五千余里，秦地相当，二者并立于中原，皆有一统天下的能力。”鬼谷子接口道。

“没错，如从地势来看，两国相当。且楚自庄王以来，经济繁荣，麦禾布野，已盛百年，而秦发展不过数十年，如此看来，楚尤甚于秦。”

季子略一停顿，嘴角弯起一个自信的微笑，“但是，楚国民族复杂、人心涣散，虽有屈原、英氏等贤臣良将，但楚王生性多疑善变、目光短浅，难成大事。而秦王虽暴虐，然其野心勃勃，志在天下，且秦人彪悍，皆以一敌百，若能利用好秦军，则事成一半，况且秦王年事已高，疾病缠身，也可趁此机会培立新君，掌控朝局，是以我选择秦国。”

鬼谷子欣慰的点点头，继而道：“你今已二十有三，不知有何打算？”

“师父，如今秦、楚并强，若以强攻强，必两败俱伤，所以弟子想，先入楚国，假合纵抗秦之说，行削弱六国之实。”

“你可知你选的是一条死路？强秦愈强，你就愈危险。”

“我知道，弟子苦学二十余载，只为天下一统，再无征战，生死早已置之度外，况且，秦国将来有竹邑相助，我也能安心了。”

“今你已学成，为师没有什么可以教你的了，我只再问你最后一个问题，世人皆有所执念，执念迫人前行，你的执念是什么？”鬼谷子定定的看着他。

季子思考片刻，说道：“天下安定，苍生不再颠沛流离，世间不再战火纷纭，便是我的执念。”

鬼谷子摇头，“错，你不应有执念。”

“为什么？师父不是说执念能迫人前行吗？”

“季子啊，助天下统一乃是你的职责所在，而不应当成为你的执念，有执念便有牵挂，有牵挂便有所不能为，便会授人以柄，你此生注定不能做一个普通人，所以，不要有所执念，任何事、任何人都不能成为你放弃或妥协的理由，只有这样，才能永远立于不败之地。”

“师父，”季子犹豫道：“我不是很明白。”

“终有一天你会明白的，还有一人在山脚下等你，他会与你同去。”

鬼谷子说罢，合上眼睛，不再言语。季子行跪拜之礼，以谢师父教养之恩。

简单收拾好行李，转身看见竹邑站在门外，心事重重的向里张望，便噙了笑上前，“怎么大清早的不好好练功，倒在我这里逛荡？”

“师哥！”竹邑见他出来，忙上前道：“你今天真的要走吗？”

“自然要走，我不是早与你说了？”

“就不能再晚几年吗？”竹邑喃喃道：“再等等我，等我学成了，咱们一起下山。”大大的眼睛里满是祈求。

季子耐心解释，“今王纲颓驰，诸侯相争，百姓苦不堪言，我鬼谷一派志在定邦安民，行侠仗义，我今学成，必然是要行利于天下苍生之事，怎可在这里安然度日？”

见他仍闷闷不乐，季子继续说道：“你跟着师父好好学习，我一定在山下等你，届时你我兄弟二人联手，定能够平定天下、造福苍生，可好？”

“真的？”竹邑这才露出一丝笑容，“你会等我？”

“当然，”季子含笑揉了揉他的头。

大家将季子和亚奴送至山脚下，离别在即，气氛沉重，竹邑更是少有的红了眼眶，季子向小时候一样拍拍他的头，以示安慰。

众人正在话别，突然一道劲风闪过，直奔季子后心，季子反身抓过，摊开手掌，是一粒石子，从速度、准头来看，是一个极善于偷袭高手。

正欲出声，又一道身影袭来，几个翻滚停至众人面前。

“这位便是苏大公子吗？”来人端详着江沪道，开口便是戏谑，“原来年纪这么大了，怪不得鬼谷子那老头儿要我来保护呢！”

“你是谁？休得无礼！”竹邑利剑出鞘，直指那人咽喉。

来人也不躲，伸手拍开眼前的剑，笑道：“这位小朋友，君子动口不动手，剑这么危险的东西怎么能乱玩儿呢，来哥哥替你收着。”

见竹邑动怒，季子慌忙抓住他的剑柄，对那人说：“你就是师父所提之人吧，在下苏秦。”

“喔，原来苏公子在这里，那这位小朋友便是竹邑小公子吧？”说着竟去搂竹邑的肩膀，“长得好生俊俏啊，看来你们鬼谷水土就是好，瞧这郎才女貌的。”说着还冲一旁的绾归和秋糖眨眨眼。

竹邑皱着眉毛拍掉他的手，细细的打量起眼前人来，这人身形瘦小，比季子低了近半头，像半大孩子，但看起来却要年长几岁，嘴上虽不着边际，但行动着实干脆利落，身手极快。

“我叫猴厉害，”那人自顾自介绍起来，“就是非常厉害的意思，怎么样？人如其名吧，你们也可以叫我猴鼠。”听到他的名字，大家都忍不住笑起来。

竹邑冷哼一声，“哼，真是人如其名！”

“小公子，我就当你是在夸我。”猴鼠吊儿郎当的说。

季子疑惑，“请问有‘猴’这个姓氏吗？还请告知我们真实姓名吧。”

“名字只是一个代号而已，能代表我就行了。再说了，谁说没有姓这个的，我不是人吗？我之后就有了。”

季子颇有些无奈，看时间也不早了，便同众人告辞，带着亚奴、猴鼠踏上全新的征途。

将至郢都，季子将亚奴和猴鼠叫到自己房内，“我将以卜师身份入楚，并且使用“苏秦”这个名字，你们在人前切莫再提起鬼谷之事，而且，亚奴的梅花镖也不能再用了，明白吗？”

亚奴、猴鼠皆点头应允。

“还有，”季子继续说道：“入郢都之后，亚奴你就不要在人前说话了，我会对外称你生来就哑，这样既能省去不少麻烦，也可以护你周全，只是委屈你了。”

亚奴点点头，“公子放心，我本就寡言，不说话并无任何影响。”

“呦，不说话这么多好处呢？大公子，不然叫我也装哑巴？”

季子笑道：“好啊，只要你能耐得住，装瞎子都可以。”

猴鼠撇撇嘴，腹诽道，不论嘴上功夫还是手上功夫，都比不过你，随即又笑了，看来鬼谷子那老头儿把你教养的不错嘛。

开过玩笑，季子正色的说：“袁遁已备好房屋，我们明日一早便进城，今日都早些休息吧。”于是大家都各自回房，独季子辗转反侧，心想着明日就要开始刀光剑影的生活了，自此再无宁日，一时竟有些难过。

袁遁为楚国太卜，掌管占卜事宜，为鬼谷中人。得知季子要来的消息后，就在繁华地段备好了一处大宅子。

季子一行进入郢都，城中市列珠玑，户盈罗绮，极尽繁华之象，全然不同于桃源镇。郢都街道很是宽敞，不时有宝马香车穿行而过，人人绫罗绸缎，上至八十老妪，下至垂髫顽童，皆挂珠带玉。

街边各类字画、配饰等更是琳琅满目，令人目不暇接，就连平素不在乎这些的亚奴，此时也被吸引。猴鼠更是连连张望，恨不能从马背上飞身而下，扑进这繁华之中。

见此情景，季子叹道：“若是竹邑看见这些，必定是非常开心。”随即又想到，这历经百年的城市将要毁在自己手中，不禁升起一股悲凉之感。只能暗自下定决心，一定要护得百姓周全。

几人来到袁遁备好的宅子门口，宅子虽位于繁华地带，但又远离闹市，煞是幽静，门口一排斑竹交互而立，弥漫着文人气息。走进大门，门廊高丈余，左右各立一根圆柱，两条龙一腾一卧，盘踞其上。

来到前庭，迎面便是一棵高大的银杏，应是长了许多年了，四周池塘、石桥应有尽有，虽时已入秋，百花凋零，但黄叶铺路，别有一番风味。

穿过前庭，后院却颇为简洁，只在屋旁种了一棵梨树，秋季本应结果，然而树上并无一只梨子，季子想到了云山断花崖上的那棵梨树，又是一棵无果之树。花开太盛，为那短暂的美好，在初春便已耗尽精血，以致无果。

屋内桌椅床榻、笔墨简牍一应俱全，可见袁遁甚是用心。

季子安顿下的次日，袁遁便秘密来访，亚奴带他进屋，袁遁一见季子就行跪拜之礼，“在下太卜袁遁，为鬼谷之人，愿以性命效忠先生。”

季子将他扶起道：“袁大人快请起。”

袁遁站起身，欣喜的打量着季子，“我等先生已等了好多年了，今先生居于郢都而为谋，我愿助之以成大业，先生吩咐之事，袁遁在所不辞。”

“好，我的身份务必要隐瞒，今后非我召唤，你不要贸然来此，以免遭疑，我会让猴鼠与你联系。”

“袁某明白，先生，都城人多耳杂，如此我便先告辞了。”

季子细微的观察着袁遁的表情，觉得此人可信，但能信到什么程度还有待考察。袁遁也只知要助季子完成大业，却不知这大业是什么。

季子给宅子起名“测天府”，开始做起给人算命、看风水的营生。“测天府”取预测天机之意，同时“测”与“策”同音，意为人定胜天，只要策略得当，便可与天而争。

其实城中居民来请卦，大多为难以医治的疾病，季子便假算卦之名，给他们配药治病。季子对医学、占卜等皆研究的很透彻，再施用一些诡辩之术，不论富贾高官，还是黎民百姓，皆能满意而归。不出两月，名声便已传遍街头巷尾，大家都知道“测天府”的苏秦有通天之术。

亚奴则借此机会联系在楚国的鬼谷弟子，而猴鼠每天混迹于市井街头，看似不务正业，实则了解把控郢都内的暗流势力，捎带着也帮季子做做宣传。

这天，刚送走一个问风水的，又来一位算命的，此人一看就是富家子弟，来此非是为财，即是为色，看他红光满面，多半是要让季子算一下城内某位美人的喜好，季子摆开架势正欲好好宰他一番。

突然一阵骚乱，大门被砰地挤开，数名女子抱着婴儿，哭喊着冲进府内。

亚奴不着痕迹的挡在季子前面，以防有诈，猴鼠忙维持秩序，“都别哭了！派个代表来说！”

“苏公子！苏公子救救我的孩子吧！我孩子这几天来一直腹泻不止，今天突然开始吐起来，都吐得哭不出声了！您快看看啊！他是不是要死了？我可就这么一个儿子呀！呜呜……”

妇人怀中的婴孩皆气若游丝，面色铁青，季子忙上前查看，发现孩子的肚子都鼓的厉害，极似乌头中毒的症状。乌头本为药草，但使用过量便会导致腹痛、呕吐，严重者会呼吸衰竭而亡。

季子忙叫人准备冷盐水，催吐洗胃，同时派人去报都城延理，延理是掌管执法、刑狱的官员。等都吐干净之后，才开了些暖胃养身的药给那些婴孩，症状较轻的便打发回去，一些较重的安排在府内住下。

安顿好后季子看向猴鼠，猴鼠会意，点一点头晃出门去。经调查发现，发病的孩子都集中在一条街内，大的四五岁，小的不足半岁，猴鼠当下巡视打探了一番，发现这一片只有一个水井，心下了然，看四下无人，便劈倒大树先掩了水井，回去禀报季子。

猴鼠回来时延理魏亭已在府中。魏亭五十有余，为人还算正直，但有些胆小怕事，不求有功，但求无过，所以当听到如此多幼童中毒时，吓得险些从椅子上摔下来，急忙召集官衙人马赶来。当看到没有人死亡之后，立时长松了一口气。

魏亭前后安抚着妇人和小孩，允诺会给钱粮之类，却不开展调查，，看样子是想大事化小，小事化了。

季子抱臂冷眼看着，待他忙完，便上前说：“魏大人，这些孩子是经苏某诊治的，他们都是由于乌头……”

“哎呀原来是苏先生啊！”魏亭满脸堆笑，“下官一直以来都非常敬仰您，早就想来拜访，只是苦于公务繁忙脱不开身，如今您又救了这么多人，真真是功德一件啊……”

“好了好了，”季子挥手打断他的碎碎念，直截了当道：“这些孩子是被人下毒的。”

此话一出，四周皆惊，魏亭更是话都说不利索了，“苏…苏先生，话可不能乱讲，这些娃子明明就是误食了那什么…叫什么……”随从忙小声提醒“乌头！”“对，乌头，怎么会是投毒呢？

“哦？乌头生长于深山之中，价钱极高，幼童如何得来？”

魏亭被噎的一时语塞，又不想立案调查，正在同季子周旋，突然周围的人都退向两边，闪出一条路来。

“魏大人，好久未见啊！”袁遁带着随从快步走来。

魏亭忙行礼道：“太卜大人！您怎么来了？真是折煞下官了！”

“测天府的苏先生名满都城，怎么我不能来吗？”

“当然能当然能，下官嘴拙，大人还请见谅。”

“我此次前来也不是为了苏先生，只是恰巧路过，听闻有人投毒，此事非小，而且这么多婴孩中毒，也有可能预示着什么，我身为太卜，自然要过来一探虚实。”

“大人言重了，哪里有什么投毒，只是误食而已，且都已诊治，不日便会痊愈。”

“是吗？街间里坊都已传遍了！况且苏先生通晓占卜、精于医道，难道不比你更加清楚吗？魏亭！你怕生事而不愿彻查，一旦投毒再次发生，势必会有更多的人中毒，这后果你可承担得起？”

魏亭早已吓得体如筛糠，连连说：“大人言重、大人言重，小人年迈，以近告老……”

袁遁打断他，“我也知你力不从心，这样吧，此件事便交于我去调查，无论查出些什么，也绝计落不到你头上，年满之后你就放心的告老还乡，你看如何？”

魏亭心下盘算了一番，觉得与自己无害，便欣然答应，全权交于袁遁去查了。袁遁之所以能这么及时的赶来，当然少不了猴鼠的功劳，他回来时听到魏亭所言，便知若没有人施压，就绝不可能立案，遂去找来了袁遁，俗话说官大一级压死人，那魏亭又胆小怕事，自然不敢忤逆太卜的意思。

魏亭走后，猴鼠得意的冲季子和亚奴扬扬下巴，季子撇撇嘴，从袖子下比了个大拇指，亚奴则面无表情的扭过头，不多给他一个眼神。猴鼠在背后比比拳头，奈何自知打不过他，只得作罢。

季子将袁遁迎至屋内，猴鼠将水井的事说了一番。

袁遁说：“先生，我们接下来怎么办？”

“先派人封了水井，让那一片的百姓去临街取水，再在各个街区的水井四周加派人手，防止有人再次下毒。袁遁你先回去，等我消息，亚奴、猴鼠，你们同我走一趟。”

三人来到出事的地点，这是一条较偏僻的街道，两侧居住的人家也不是很富裕，整条街只有一口水井，现水井被封，大家都在议论纷纷。

道路两旁有很多虫蚁的尸体，季子看到有些奇怪，即便是深秋，也不应有如此多虫蚁死在一处。正值午时炊饮，家家户户冒出烟来，季子闻到炊烟中似是夹杂着奇怪的味道，便一跃上到一户人家的烟囱旁，捻了一点烟灰凑在鼻下，一闻之下脸色就变了，跳下来同猴鼠耳语几句，猴鼠便飞快离开了。

季子询问在门口吃饭的一个老妇，“阿母，您家的饭闻着好香啊，不知您家用的什么柴？”

“噢，你说柴火啊，我们收完粮食，剩下的秸秆就用来做饭了，有时也去北边山上砍些枯枝。”

季子听着并无什么不妥，正自纳闷，又有一个年轻妇人走来，“阿娘，您真是老糊涂了，方前不是有人来卖柴草？既便宜又耐烧，咱们这不是好多人家都买了嘛。这位公子，现在家里烧的可不是秸秆，而是买的新柴。”

“哦？那请问何处能买到这种柴草？”

“先前有人来卖的，也不知道会不会再来，公子若想买，就多来这儿转转吧，兴许就碰到了。”

“好，多谢姑娘和阿母了。”

两人继续向前走去，季子捧着刚才说话时，亚奴趁机偷出的柴草，细细端详，发现木柴中还夹杂着许多东西，不是剁碎的乌头又是什么！

季子边思考边往前走，拐出过道，街口出现一家医馆，牌匾上书“凤来医馆”四个鎏金大字，门面装饰一看就是新的，看到这家医馆，季子若有所思。

方才猴鼠依照季子的吩咐，火速去找，让他派人扮作商人，高价收回百姓家中的柴草，务必要隐秘，不得打草惊蛇。

回到测天府后，亚奴说：“公子，没想到毒源竟是从这柴火中来。”

“没错，柴草中夹杂乌头，做饭烧火时就会冒出毒烟，人闻之便会中毒。”

“可人们都吸入了毒烟，为何只有婴孩中毒？”

“一是婴孩柔弱，易生病；再是药物用量皆以体型大小而异，婴孩身形较小，很少的乌头便可致病，但若不调查此事，日积月累，所有人都不会幸免。”

此时猴鼠也已回来，但他兴致极低，负手低头说：“先生，是我调查不力，差点铸成大错，请先生责罚。”

季子见他少有的自责，就开玩笑道：“猴鼠，你不是一向唤我大公子的吗？怎么突然改叫先生了？”

“先生，猴鼠虽性格顽劣，但还是明事理的，今若不是您发现及时，恐怕一街百姓都要遭殃了。”

“你并没有做错什么，只是你忽略了一些小细节。”季子娓娓道来，“若投毒，人人想到的便是水井，一旦有人毒发，即刻便能遏止，达不到投毒人的目的，在柴中下毒则很难被察觉。而且我是午时去的，能发现也是机缘巧合，所以你不用自责。不过，”季子莞尔一笑，“你能发现自己顽劣，也算是有所进步了。”

猴鼠呆呆的看着季子，一时反应不过来，连不善表达的亚奴都被逗笑了。感叹季子已慢慢走出了三年前的阴霾，不再那么阴郁。

百姓家中的柴草都被秘密回收后，果然没有人再中毒，季子抓紧查案。他派猴鼠去调查凤来医馆，弄清楚老板的来头。让亚奴带人在四周秘密巡视，找出卖柴草的人。

季子认为，凤来医馆装修奢华，不是富商便是某位权贵的亲属所开，刚开不久便发生了投毒案件，这其中定有所联系。

不日猴鼠便已查清医馆的情况，并从后院仓库内找到了含有乌头的柴草。医馆老板名叫付富福，此人并不通医术，只是见医馆利多才开的。楚国西境的上将军名叫刘达，最近新娶了个小妾叫付凤，百般疼爱，而这付富福正是小妾的哥哥，一朝得势，便急忙开始揽钱。

季子听后陷入了沉思，若要动付富福，就势必要动上将军刘达。刘达五大三粗、一身蛮力，且他镇守西境，持兵与西秦对视，楚怀王对其非常重视，不是轻易动得的。但这刘达天性好战、凶狠残暴，主张攻秦，不仅对秦国十分不利，边境百姓也深受其害，季子早就想动他，于是心下浮出一计。

案情逐渐明了，现在只差证据了，医馆后院虽剩有柴草，但碍于刘达，又不能强行进入，众人在讨论获取证据的办法。

袁遁问道：“行医皆为治病救人，为何这凤来医馆独要害人呢？”

季子给袁遁递上一杯茶，说：“其实这付富福害人的目的恰恰是为了‘救人’”。

“哦？这怎么说？”

“凤来医馆刚刚开张，必然竞争不过那些多年的老医馆，而付富福又求财心切，才给附近的人家下毒，以期他们发病之后去凤来医馆医治，凤来医馆一下子救了这么多人，势必名声大噪，甚至有可能一举超越那些老医馆，我想那付富福早已备好了治疗乌头中毒的药物。”

袁遁痛斥，“没想到这付富福竟用一街百姓的命来赚钱！真乃狠毒至极啊！”

“没错，”亚奴接话道：“可他没料到测天府的名气如此之大，妇人们竟没去凤来医馆。”袁遁是自己人，所以在他面前亚奴不用伪装。

“嗯…”猴鼠摸着下巴，“哑巴这次话倒挺多。”

亚奴甩来一记眼刀，猴鼠翻了个白眼，继续说：“这个付福富……不对，福付富……不是，付……呸！这个三富！这个人我见过，整天不是在店里训伙计，便是到怡红院去鬼混，不像能想出如此恶毒计策的人。”

“猴鼠，不许瞎起外号。”季子对那声“哑巴”有些介意。

猴鼠委屈的说：“怎么了怎么了？不是你让他装哑巴的么？我这么叫是为了帮他打掩护。”

“公子，不碍事。”亚奴毫不介意别人怎么称呼自己。

季子无奈，只得又把话题拉了回来：“那付富福贪财怕事，此等毒计恐怕所出非他，我猜应是他妹妹所为，而且这事刘达未必不知道。”

袁遁问道：“先生，我们现在该怎么做？”

“对付付富福这号人很容易，但要钓到他背后的大鱼，还要做许多安排，所以我们先不要动他。”

“先生，”袁遁不解道：“万一那付富福把证据毁了怎么办？”

“不会，付富福仗着刘达的权势，不会把这件事放在眼里，况且乌头昂贵，他自然舍不得销毁，我们只需在医馆周围严密布防，不让他将柴草转移出去便可。目前任务有二，一是先控制住凤来医馆；二是找到刘达的弱点，争取借乌头案搬倒这位北境恶煞。”

楚国驻守北方边境的是英氏一族，现任的上将军为英家长子英暨，其父英弛战功赫赫，但因常年征战而落下许多旧疾，已养病在家。英弛还有一女，唤作英皇，英皇经常随哥哥上战场，屡建奇功，是不折不扣的女中英豪，但因是女子，不便封将，楚怀王便将新城郡赐予她，封为郡主，地位仅次于上将军。楚国北境与韩、宋接壤，英家把守着楚国北方命脉。

这一天，季子偷偷跟随刘达，来到东城门口一家茶楼，刘达正坐在窗边目不转睛的看着楼下，庞大的身躯把窗户堵的严严实实，季子背对着他坐在靠里位置，窗外的情况一点也看不见。

忽然，刘达直接从楼上飞身而下，当街落在地上，随之响起一声马鸣，马背上的女子勒马站定，眼波含怒，正是回朝复命的英皇郡主。

英皇身披银甲，后背长剑，长发用红绳高高束起，眉宇间的英气喷涌而出，双手紧挽缰绳，一双明目微转，扫视着眼前之人。

季子早已听说过英皇郡主的盛名，但今日一见还是被惊艳到了，本应柔弱的女子，却如一把利刃，破风呼啸而来，似是有斩杀万军的气势，眼波流转之间，也偶尔流露出些许温婉可人。

英皇因归家而心情大好，嘴角微微上扬，似有还无的梨涡淡淡的挂在两颊。被刘达拦住后虽然不满，但仍旧恪守礼节，“英皇见过刘上将军。”

“英皇郡主！本将军可算把你给盼回来了！”刘达一双牛眼毫不避讳的盯着英皇，“今日我做东，你可一定要赏脸啊！”

“刘将军，英皇驻守北境，二年未归，今归家心切，还望将军海涵。”

刘达不满，“你既已回来，什么时候回家不行？你家又不会长腿跑了！我不管！我已在府上备好酒席，你今天就住我那吧！”

“休得无礼！”英皇身后还跟着两名女兵，其中一名护主心切，当下大喊道。

“鸢尾！”英皇不想起争执，喝住身后的人，继续忍耐的说：“刘将军，这话可不能随意说，自古男女授受不亲，英皇怎可在贵府过夜？”

刘达听后大笑，“英皇，你我早晚成百年之好，还在乎这几日吗？”

英皇脸上已显不悦，“刘达，你府上妻妾成群，又何苦来为难我？我敬你为上将军，今日且当此事未发生过，请让开！”说罢欲纵马从旁边绕过。

“别啊，你若嫌那些女人，我都修了便是！只宠你一人可好？”说着还伸手去拉英皇的马缰绳。

英皇忍无可忍，伸手便要取剑，眼看一场争斗不可避免。

第二章 英雄救美

忽然一个白色身影自上飞落，恰停在二人之间，季子整理了一下衣服，嘴唇轻抿，露出招牌的“一”字笑，对刘达拱手道：“这位便是刘上将军吧？在下测天府苏秦，久仰将军大名，今日一见果然气度非凡，敢问将军是否愿同在下到酒楼一叙？”

刘达被突然出现的人吓了一跳，季子又说了这么多话，他一个粗人必然要反应一会儿。季子趁机给英皇使眼色，让她快走，英皇虽纳闷于季子的仗义相救，但见机不可失，还是急忙催马离开，心中暗自记下“测天府”“苏秦”这几个词。

于是等刘达消化完，英皇早就没影了，他虽气季子坏了他好事，但也听苏秦的名声，不好得罪，便答应去酒楼一叙。季子在酒楼要了最好的杜康酒，看着刘达一杯杯下肚。

“苏公子真是豪爽，来！喝！”

“喝喝，将军请。”季子看差不多了，便开始套话，“刘将军，素闻您骁勇善战，功绩无数，在下很是佩服，不知您使什么派别的功夫？用什么武器？”

“我……嗝…我啊，我对你说，本将军使得两柄大锤，一柄重达百斤，这一锤下去，什么拍不扁？老弟，嗝……可不是哥哥吹，我曾锤死过狗熊！信不信？”

“信，当然信，将军您奇勇无比，狗熊又有何惧？来，我再敬您一杯！”内心却腹诽，我看你才像个狗熊。

“好，喝！”刘达咽下满嘴的肥肉，继续说：“要说我这一身功夫啊，并没甚派别，这都是打仗打来的！”

季子苦笑，又是一个实战得来的，这种功夫毫无章法，必须交过手才能知晓其套路，找出弱点，且这刘达力大无穷，看来不到万不得已，不能使用武力了，想到这里不禁有些头痛，刚到郢都便碰上这么个难啃的硬骨头。

“刘将军，苏某初至郢都，近日偶感风寒，想寻些乌头治病，不知……”

“你说，嗝，你说乌…乌头啊，”刘达本就自恃位高，没所顾忌，此刻喝了酒更是什么都往外说，“老弟你算是问对人了，我这正好有货源，就…就在那城南…南的一家农户里，那王老头儿不知从哪儿弄了那些个东西，你…你只管去，提哥哥我的名字，不…不要钱！”

此时刘达已经喝的烂醉，却仍对英皇念念不忘，径自嘟囔道：“你说那英皇郡主美若天仙，又有一身傲骨，若能收归家中，只为自己享用，那可是美事一桩啊！哼，早晚是我的人！”

季子心想，郡主美若天仙不假，一身傲骨也是真的，但绝不可能落入你手中！“将军，那英皇郡主竟还未寻得夫家吗？”

“可不是！她自小长在北境，前两年大王招她回来，就是想赐亲，可他哥哥英暨突然受伤，而北境又不可一日无将，她便替她哥哥守着去了，这一拖就到了现在，不过有本将军我呢，怎会让她嫁不出去？”说完向前一栽，倒醉倒在桌上。

后季子经多方调查，才知英皇两年前执意要回北境，虽有哥哥受伤的缘故，但刘达骚扰不断，还请求楚王赐婚，英皇不胜其烦，只得远走躲避。

英家世代驻守边疆，也十分重要，楚怀王两边都不愿得罪，遂放英皇回去，觉得时间久了刘达自会死心。

季子回去后，立刻安排人，将城南王头儿秘密羁押。那王头儿本就没见过世面，一进大牢便瘫软在地，他也知道乌头剧毒，所以立刻全都招了。

说乌头是自己侄儿从深山挖的，本打算高价卖给医馆，但一天，刘将军的副将朱力科和付富福一同前来，说乌头全包了，以后有货还会来买，王头儿也不知他们买这么多乌头做什么，但见钱给的多，当即全卖给了他们。季子让袁遁先将此人关至牢内，以待日后指认朱力科。

这边英皇回到家中，还未坐定，英暨便飞快赶来，“英皇！你终于回来了！”

“哥哥？”英皇开心的叫道，随即四下打量着他，“你的伤怎么样了？”

“妹妹放心，早已没有大碍了。”

“父亲呢？他的旧疾有没有发作？”

“父亲进来都在城外东山上静养，只是天阴之时还会发痛，等你见过大王，我便带你去看望父亲。”

“最近朝中可还安宁？”英皇点点头，又问道。

英暨一把将她按在凳子上，笑道：“你舟车劳顿，盔甲都未卸下，还是先去收拾一下吧，铃兰、鸢尾，你们先把东西给郡主拿过去。”

“是，上将军。”

“哥哥，我就问你一件事情，”英皇抬起头，“这城中是否有一个叫‘测天府’的地方？”

“测天府苏秦？你打听他做什么？”英暨心想，就算这苏秦名声再大，妹妹也不至于刚回来就听说吧，况且以英皇的性格，就算听说了也不会放在心上。

“哥哥你且回答我，我自有考量。”英皇不愿让哥哥得知刘达的事，以免他担心。

“这苏秦来郢都不足一年，以占卜之术而闻名，我同他也有过几面之缘，是一个人才。”

“是一名卜师？”英皇向来不信鬼神之说，听闻季子以占卜得名，面色便有些冷淡，心里不知怎的，竟感到些许惋惜，“哥哥什么时候也喜欢占卜了？”

“倒不是去问卦，只是经一些朋友介绍认识而已，不过苏先生虽为卜师，但他风趣儒雅，谈吐不凡，文韬武略无人出其右，还精通医学，是不可多得的人才。”

“哦？一个卜师竟然这么神通广大，怪不得如此有名，连不甚交际的哥哥都认识他。”英皇心中诧异。

英暨慈爱的笑道：“皇儿，你又来打趣我，我的朋友可不少。行了，铃兰她们也该收拾好了，你快去休息吧。”

在英皇向楚王复命、探视父亲的这几天，季子心中已形成了对付刘达的计策。一日，他将众人召集到一起，说明计划。

猴鼠听着听着就不耐烦了，于是提意见道：“我说大公子，何必要费这老劲？待我去取了那狗屁将军的脑袋，万事不都解决了吗？”

季子道：“猴鼠，不是我打击你，你真的打不过那刘达，我怕到时候看见的不是他的脑袋，而是你的。”

猴鼠不服道：“就算我打不过，我还有好多兄弟呢！猛虎怕群狼，人多压也能压死他！”说完感觉哪里不对，这个比喻好像把自己比作了豺狼。

亚奴开口说：“刘达久经沙场，你，不行。”

一句话气的猴鼠要蹦起来。

季子一看又要离题了，忙道：“刘达不是杀不了，而是杀不得。此人身居要位，他平白被杀，楚王必定追查到底，到时一定会牵连无辜之人。再者，就算杀了他，楚王还会另选他人，要是选出来的人比他还不如，那又当如何？所以我们要先掌控住局面，才能下手。”

袁遁说：“先生尽管吩咐，我等定不遗余力。”

“好，英家实力足以和刘达抗衡，且英氏一族世代忠贤，必定看不惯刘达所为，应该愿助我们一臂之力。”季子安排道：“亚奴，你继续带人严密排查，务必要抓到卖柴之人；猴鼠，刘达和付富福就交给你了，摸清他们的习性。至于袁遁，”季子微微一笑：“我要见屈原。”

“屈原？先生你……”袁遁的话还未问完，便有门人来报，说英皇郡主请见。

众人皆是一愣，还是猴鼠反应快，一把抓过袁遁向屋后奔去，随即夹着他消失在院墙上。那边袁遁刚“走”，这边英皇就进来了。

季子为袁遁默哀了须臾，便起身去迎英皇。

“不知郡主前来，多有怠慢，还请见谅。”季子拱手施礼。

英皇还礼道：“苏秦先生太客气了，英皇此次为拜谢先生搭救之恩而来，何来怠慢一说？”

上回匆忙一见，英皇只觉季子身沐药香，端庄文雅，不似一般富家子弟，此时细细打量，才发现面前之人恭据有礼，温润儒俊，实乃逸群之才。

猴鼠送走袁遁后，飞快赶回来凑热闹，看到英皇身后的铃兰与鸢尾，便起逗弄之心，倏忽从天而降，直直立在二人之间，吓得她们左右退开，摆出防御架势。

“妹妹们别怕，我叫猴鼠，猴子的猴，老鼠的鼠，是这里的…欸……是这里的……哎呀是什么不重要，只要记住我名字就行啦！”

“猴鼠！”季子喝到，“不要胡闹，你看都吓着她们了。”随即转身对英皇解释，“此人是我的护卫，天性顽皮，还请郡主不要介怀”

“苏先生哪里话，一个玩笑罢了。”

一旁猴鼠暗自嘟囔，“说谁是护卫呢？我明明是来保护你的啊保护你的！见利忘义，忘恩负义，见色忘义！”

鸢尾看他有趣，便说道：“这位哥哥，你的名字好生奇怪呀，这世上还有姓猴的？”

“我姓猴，这世上当然就有姓猴之人，很奇怪吗？”

“不奇怪，”铃兰捂嘴笑道：“这名字还真是贴切。”

英皇见他们聊得开心，便让她俩和猴鼠去玩儿，自己随季子向后院走去。

后院极尽简洁，一眼便看到一树洁白的梨木，此时刚进三月，梨花便已开放，英皇觉得稀奇，不禁多看了几眼。

季子见状解释道：“此木迎寒风而开，一开数月，然而此木无果，实属罕见。”

“哦？”英皇在树下站定，饶有兴趣道：“竟有不结果的梨树？我还是初次听说，秋天的时候定要来看看，还望先生不要不耐。”

“郡主惠然肯来，实乃蔽府之幸，苏秦随时恭候。”

季子带英皇进屋，亲自为她煮茶。

“那日苏先生为我解围，英皇感谢之至。”说罢俯首行礼。

季子忙也俯首，“举手之劳，何足言谢。郡主真是折煞苏某了。”

“与先生而言不过举手，与我而言却是免于危难，怎能不谢？”

“英皇郡主久经沙场，就算动武也绝不会落败，苏某只是省了郡主的一场争斗罢了。”

“那是先生还不了解刘达，此人力大无穷，以一当百，英皇就是有兵刃在手，也未必是他的对手。”

“郡主，恕在下多言，”季子说道：“若那刘达仍不死心，英府岂非再无宁日？还是早些想办法为好，或是……郡主若有合适人选，早日办成终身大事，也可断了那刘达的念头。”

“先生说的轻巧，”英皇苦笑道：“若得一人白首，此生足矣。但我自小跟随父兄习武杀敌，居无定所，早已没了女儿家的温柔娴淑，此事又谈何容易。”

季子见气氛愈加沉重，便转移话题道：“苏某也读过些兵法，但从未上过战场，郡主可愿意讲讲沙场之事？”

提到战争，英皇轻叹了口气，说：“兵法策略，皆为取胜，将士只是手中棋子，可任意摆布。自古撰写兵法之人，皆是为帝王而写，从未有人真正为苍生而写。”

英皇接过季子递来的茶，继续说道：“战争残酷，实非言语能描述，在战场上，根本不会把人当人看，砍人犹如屠宰牲口，甚至如收割稻谷，没有人考虑这一刀下去会不会疼，这一把火又会毁掉多少家庭，杀人或被杀，就是这么简单。”

“郡主宅心仁厚，苏某佩服，可如今天下皆乱，烽火遍野，人命如草芥，又有哪个君王会替苍生而考量呢？”

英皇沉吟片刻，开口道：“今七国分天下，各国皆忙于争夺领土，连年征战，互相残杀，实则同宗同源。若能天下一主，君王不再忧虑存亡安危，自然能够致力于经商农耕、富国安邦。如此才能真正的止戈养民。”

季子惊叹于英皇所想，竟与自己所谋之事同出一理，“郡主眼界宽阔，非常人所及，依郡主看来，统一天下是否有日可期？”

英皇摇头道：“世间既无能成大事之主君，也无可并天下之强国，如此非一日之功，你我怕是都看不到了。”

“希望郡主所想能尽早成为现实，”季子为英皇添上新茶，微笑道：“我也相信，我们能看见那一天。”

英皇经战场磨砺出的成熟与见识，令季子震撼，他没想到，万人称道、光鲜亮丽的英皇郡主，历经艰辛而从不言说，身处乱世却超然脱俗，见遍战争的残酷与血腥，还能保持内心如此之柔软，她那双一尘未然、满是坚定的眼睛，深刻于季子心中。

不知不觉日已西斜，季子将英皇送至门外，铃兰鸢尾已在等候，这时亚奴刚从外面回来，正靠在银杏树上休息。

铃兰见状问道：“你怎么站在这里？屋外风大，还是去里面歇息吧。”

亚奴一动不动，连眼睛都没抬一下，鸢尾见状不高兴的说：“你是这里的人吗？怎么不吭声？莫不是外面混进来的？喂！”

季子忙出声解释，“他叫亚奴，也是我的护卫，生性冷淡，二位莫要见怪，还有，”季子犹豫的说：“他…自生而哑，不会说话。”不知怎的，他并不想欺骗英皇。

“铃兰、鸢尾，岂能如此失礼？看来是我平常疏于管教了，还不道歉？”

二人听了急忙向亚奴道歉，亚奴点点头算作回应。

英皇转向季子，“苏先生，与您谈话甚是畅快，改日再来拜访，英皇告辞。”

“郡主慢行。”

英皇等人走后，猴鼠跳到亚奴旁边，悠悠的说：“你这人真是不解风情，人家姑娘关心你呢，一点反应都没有，除了哑巴，还是块木头。”

亚奴瞪他一眼，转身回屋了。季子也冲他撇着嘴摇摇头，转身进屋，独剩猴鼠一人感叹生活无趣。