《造化炼路》——村语巷言

第1章 山村少年

楚远国西北边陲的崇山深处，人迹罕至之地，方圆数里之内，有着一处甚不起眼的小村落，名叫清溪村，淙淙山溪穿村流淌而过，因而得名。

高处群峰林立，其下谷壑幽深，纵深不知许里，宽约数丈的山溪，从中径出，两岸滩石杂陈，溪水顺流而下，清澈见底，水草隐现，颇为静谧。数百年前，清溪村的先人落荒来此，正是看中了此处僻静清幽，不失为一处迁居之地。

不过，虽然经历了累代繁衍，如今整个清溪村，零星散居着的村民，也仅有寥寥数十户，皆以山林狩猎为生，偶有零散的山间田块被开垦出来，却颇为贫瘠，只能种植少许的庄稼作物，补食家用，勉强度日。

如此境况，就村落繁盛绵延来说，实在是乏善可陈。再加上，清溪村位于大山深处，鲜有与外界通音讯，使得在楚远国而言，更不足以为外人道也。

这一天，落日西沉，天边布满了彤云残霞，使得远山黛色更添了一抹落寞之意。

“唉，又是徒劳一天！如此下去，实在堪忧啊……”

不远处，溪岸旁有一位年约六旬的清瘦老者，正缓缓收起手中的钓竿、网兜等渔具，满脸忧色。此人身着一袭布袍，已略呈破旧，浑身上下却收拾得颇为干净，三缕苍色髯须，透着一副老学究模样。

这名老者，将郁郁的目光缓缓从远处暮霭中收回，叹着气收起手中的渔具，拾步而动，径直往村中行去。他鱼兜内装盛着的，仅有寥寥数尾两指见宽的杂鱼，是他一天垂钓的收获。

眼前的情形，由来已有数年光景了。

十余年前，村民们时常还能在溪水中捕获到数斤重的溪鱼，令一家老少饱餐无虞，如今却是每况愈下，尤其是数月以来，溪水中不仅体型稍大的溪鱼绝迹，甚至一些个头甚小些的鱼虾也是寥寥难觅。

类似的情形，同样出现在山林深处。

村民们平日赖以生存的上山狩猎，随着山林中鸟兽的愈发稀少，很多时候只能空手而返。

这就使得整个清溪村不得不为每日的食物果腹而头疼不已。

“陆先生，您老回来了！今天可有收获？”

当这名陆姓老者回返至村落中一处茅舍院落之际，从院落中传来一道略显稚嫩而不失清朗的声语。

随着话语落下，院落的门扉被轻轻朝外打开，陆姓老者的眼帘中迎面步来一名手不释卷的青衫少年。

少年约摸十一二岁左右，身形有些单薄清瘦，面容普通，并不甚起眼，不过细细打量会发现，少年鼻梁坚挺，剑眉微扬，星目间有着淡淡的坚毅之色，透着与年龄不相符合的老成。

“哦，原来是冲儿，吩咐你们的功课都做完了？”

陆姓老者脸色微动，心中阑珊之意冲淡了几分，看向少年的目光多了些许柔和。

“不劳先生费神，叮嘱功课之事，学子们都很上心的！”

被唤作冲儿的少年说着，很自然将手中的书卷一收，娴熟地从陆姓老者手中接过了渔具等物什，恭声回应着。

不过，他的目光在瞥过渔兜中仅盛放着的数尾小杂鱼，心中浮起一抹叹意，口中却是安慰着道：

“陆先生今天算是小有收获了。我记得有一回，村东头柱子他爹在清溪间捕鱼，连续三日，颗粒无收，被柱子娘好生唠叨了几日……”

“好你个小子，还打趣老夫！不过，清溪村的确不复往日光景了，溪间、山林中的猎物眼见愈渐稀少，甚难捕获，这样下去，大伙儿的生计大成问题了，这般年景真是咄咄怪事！”

陆姓老者笑骂着打断了少年的宽慰之语，一老一少倒也颇为融洽，只是彼此口气中不免透着对今后食粮的忧虑和困惑。

青衫少年名叫牧云冲，本是清溪村一名牧姓猎户的养子。多年前，该猎户在山中发现一尚在襁褓中的弃婴，不忍见遗，将其抱回并抚养长大。因该猎户与陆先生颇有私交，前几年，猎户在过世前，将牧云冲托付给了眼前这名陆先生照拂。

陆先生早年曾外出游历，粗通歧黄之术，读过私塾，在清溪村开设了西席，教授着数名村中蒙童，使得他在清溪村颇有几分名望。

陆先生无子，便将牧云冲视同己出。牧云冲似乎有着超出同龄孩童的早熟，几年下来，跟随他识字读书不辍，已粗通文墨，能顶半个先生了。

偶尔陆先生外出时候，蒙童学子们的课业就由牧云冲来督查，令他省却了不少心神。

陆先生开设的私馆教席，就位于自己所居的茅舍院落另一侧，单独的一处旁屋开间。

透过门扉望进去，简陋的屋舍内，木制的桌凳摆放有序，此时正有七、八名村中蒙童学子，朗朗诵读着手中的卷书。

就在陆先生与牧云冲随意说着话的间隙，屋舍内抑扬顿挫的诵读声中传来了窃窃嘈杂，很快读书声便被一群孩童的吵闹彻底打断了。

“侯富贵，你敢捉弄我！”

一道粗吼声，带着满腔的怒气传荡在屋舍内，学子们的读书声顿时嘎然而止，众人的目光不由聚焦在了一名身着粗布衣衫，粗壮敦实的少年身上。

这名少年手中，正紧握着一张墨迹未干的纸条，其上绘有一只乌龟的模样，旁边写着的“张柱”两个大字极为显眼。

而张柱，正是眼前这个愤怒的粗壮少年。

“张柱，就你这憨头憨脑的蠢笨模样，这篇《弟子规》念了不下数十遍，还结结巴巴，真是呆货！”

被唤作侯富贵的一名学子，却是一副肥头大耳，四肢短小的富家子弟打扮，穿着锦衣薄靴，较之村中同龄孩童要华丽了不少。只见他脸露哂色，一副不以为然，言语放肆，讥讽着张柱。

“富贵哥所言极是！依我看，画成乌龟形容他，还有点亵渎了乌龟！”

旁边另有一名脸颊削厉，目光闪烁，嘴唇单薄的学子更是添油加醋，冷嘲着，此人名叫王有财。

“王有财，你也不是个好东西，信不信我再把你打趴一次！”

张柱愈发暴怒了，脑袋上青筋贲涨，已是一副怒不可遏的模样。

“你……你……这里是教馆，你敢放肆！再说……再说了，乌龟也不是我画的。”

王有财目光中闪过一丝惧色，他曾在张柱手中吃过亏，知道对方是个憨头，皮厚肉糙，论打斗凶悍，同龄人之中，无人是其对手。于是，他说话间，身形微微一退，缩在了侯富贵的身后。

事实上，身型粗壮敦实的张柱，自幼孔武有力，七八岁的时候，就敢只身一人深入山林狩猎，他曾手撕过一头铁背黑狼而在清溪村名噪一时。

铁背黑狼，可是连壮年猎户都有些畏惧的猛兽，狼背如铁，坚逾精钢，更兼凶残嗜杀，极为难惹。

几年过去了，如今的侯柱，已可徒手对搏二、三名成年猎户而不怵，远不是眼前的蒙童学子所能望其项背的。

“哼，张柱，别太张狂，你家去年赊的那些钱粮，是不是该清一下了？”

侯富贵眼神扫过王有财，鼻孔轻哼，对其的懦弱退缩颇为不爽，但看向张柱的表情却未有太大变化，脚下反而踱前一步，换上了一种戏谑般的口吻。

“你……”

张柱被噎住了，暴怒的神情不由为之一滞，只把一双拳头握得咯吱作响，心中恨恨不已。

原来，侯家是清溪村唯一的富户人家，家底殷实，侯富贵更是侯家独子，颇受宠爱，享受着同龄孩童不到的衣食无虞。

相形之下，张柱家的日子就过得很是紧巴巴，除了上山狩猎之外，很多时候靠给侯家打些零工维持生计，去年张柱的父亲上山打猎摔伤而回，落下了病根，使得家境更是雪上加霜，已欠下了侯家一笔不菲的债务。

这就使得无形中，张柱在侯富贵面前极为吃瘪，气得满脸黑红，却无作他想。

看着这一幕，侯富贵脸色愈发张扬得意，王有财也有些缓过神来，加上身边其余几名看热闹的蒙童学子，神情也多了几分取笑的况味，整个屋舍内的气氛渐渐变得有些肆无忌惮起来。

“真是胡闹！”

就在这时，一声肃然的断喝，打破了教馆内的嘈杂和谑闹。

众学子听着熟悉的声音，神情不禁一凛，气氛迅速平静了下来，屋舍门口，不苟言笑的陆先生已是迈着方步，施施然走了进来。

他身后跟着的牧云冲却是一脸赧然之色，适才他在陆先生面前的话还言犹在耳，眼下却是这个情形，想到这，他的目光狠狠扫了张柱、侯富贵等人几眼。

“来教馆是为了静心读书，而不是喧闹逞强……”

陆先生目光灼灼，自有一番气度，随即口气微顿，继续斥道：

“……尔等若是不愿受此约束，自可离去！”

众蒙童学子皆诺诺低头，不敢吭声。他们被家人送到此处读书识字，自不敢忤逆，心中更是存了一份能有机缘外出谋取生计的希望。

毕竟，书卷中的知识，令在场的懵懂学子们知道了天外有天、山外有山，清溪村之外，更有着广阔天地。

稍顷，陆先生语气稍缓，只是将目光投注向了张柱、侯富贵和王有财三人身上：

“其他人且罢，你们仨无端挑起事由，回去将《弟子规》罚抄十遍，以儆效尤！”

陆先生的话语刚落，张柱和王有财已是变得满脸苦色，而侯富贵却是眉色微挑，目光多了一丝桀骜，正待开口，蓦地，茅舍院落之外传来一阵悉嗦的脚步声。

第2章 铁线芝草

“陆先生，数月不见，今日冒昧造访，多有叨扰啊！”

声音洪亮，虽然语气看似谦逊，落在有心人耳中，别有一丝异样。张柱听闻，神情不由乍变，眼神多了一丝厌恶之色，却不敢表露在脸。而侯富贵已是满脸喜色，眉目间神情一松，嘴角噙起了一抹得意的弧度。

“原来是侯员外，何须见外，屋里请！”

陆先生眉头微蹙，口中却是淡淡招呼着，不露痕迹。一旁的牧云冲已是快速上前，迎向了来人。

出现在牧云冲眼帘的，是一名身袭锦袍的中年人，五短身材，方头大脑，颌下微须，与侯富贵有着三分神似。

侯员外，整个山村首屈一指的大富人家，侯家的当家人，在与世隔绝的山村中，几乎是一方土皇帝，深受村民的敬畏，确切说，村民畏惧者居多。此人面善心狠，多年经营，几乎将清溪村中的最好山林、田产强取豪夺，归到了侯家的名下，其余几十户村民们敢怒不敢言，忍气吞声之余，不得不进入山林深处狩猎谋生。

猎户们都知道，愈往山林深处，莫测的凶险就愈大，但为了全家的生计，很多时候不得不硬着头皮。

侯员外，正是侯富贵的父亲。

陆先生和侯员外，分宾主坐定后，牧云冲端上了两盏清茗，便退开了一边。教馆内的众学子已是纷纷散开，去温习功课了，不提愁眉苦脸的张柱和王有财。

侯富贵却是毫不谦让地站在了侯员外身后，一副理所应当的模样。

看着侯富贵今日的连番举动，牧云冲心中微微一动，原本欲言的话语还是压了下来。平日里，侯富贵依仗家中势力，在教馆虽然欺凌弱小，执绔有余，多少也知进退，行为举止还算收敛。

今天却一改常态，没有长辈召唤就站立在陆先生和侯员外身后，脸上明显有着抑制不住的张扬之色。

而陆先生眉间的蹙色愈盛了。

侯员外似乎没有看到这一切，白胖的脸庞堆着几分笑意，却是一副宽慰陆先生的口气，道：

“适才学子们的打闹，我都看到了。犬子也有不是的地方，我这个当父亲的先行向陆先生致歉了。”

说着，侯员外微微一侧身，向陆先生拱手作揖，表达了歉意，这一幕倒是令陆先生和一旁不远处的牧云冲颇感诧异。

“爹，你这是……”

侯富贵大为吃惊，忍不住急切喊了出来，神情多了一丝戾色。

“……不过，陆先生对首恶闹事者的惩罚，似乎轻了点。”侯员外不以为然，信手一摆，打断了侯富贵的话语，却微微偏转头，目光冷冷投向了屋内一角处的张柱。

张柱被侯员外的眼神扫过，心头微微一凛，侯家如此欺凌霸横，竟不加掩饰了。

咳！

陆先生知道侯员外的为人心性，极为护短不说，更是睚眦必报，可是在教馆，侯员外如此作势，不免令他心生几分不快，久经人世的他脸上却是不起波澜，口中淡淡着，并未接茬，而是转开话题，道：

“侯员外今日来此，不会就为了责罚几名学子吧。”

果然，老于世故的侯员外哈哈一笑，知道借责难闹事学子的话题，顺势而为，接下来谈的事情或许能顺畅一些。

“既然陆先生出面，我儿受牵连被责之事，就此揭过……不过，下月我那三弟将回村一趟，为落云宗采办一批药材，手头也争取到几个加入宗门的名额！嘿嘿……”

说到这，侯员外语气一顿，卖了个关子，顺手端起桌上的茶盏，用茶盖轻轻撩拨着茶水，慢慢吸啜着，一副不疾不徐的样子。

陆先生乍闻，心中不免咯噔了一下，脸色微微变了。

早年外出游历的时候，他就听闻过落云宗的事迹，那可是传说中修仙之辈出没的超然之地，完全不是他们凡俗之人所能想象的。修仙之人，吞云吐雾，瞬息千里，不但杀人于无形，更可翻山倒海，无所不能，而且，他们个个寿命悠长，身处虚无缥缈间，普通人根本没有机缘能够接触到。

“哦，侯三爷可是清溪村走出的能人，深得落云宗的器重，前途不可限量啊！”

陆先生神情多了一丝敬畏，口中应和着。

“那是自然！”

侯员外语气颇为自豪，随即口气已是一转，道：

“我三弟来信，点到了陆先生手中那物，还望陆先生割爱，开个价吧！”

终于，侯员外的话说到了关键，他的目光灼灼，凝望着陆先生，似笑非笑的表情，透着一抹玩味之意。

此时的陆先生，脸色不由阴郁了下来，心中料想的事情终是来临了。稍顷，他终于抬头，口中不卑不亢着，道：

“难得侯三爷抬爱，加之侯员外多年来的照拂，在下手中的铁线芝草虽然珍稀，无非是外物，转手于他人本无不可，只是此物原主不是老夫，还望侯员外宽宥一二。”

“哦，竟有此事！”

侯员外目光微微一凝，神情似乎带起了一丝半信半疑。

两人口中谈及的铁线芝草，落在不远处牧云冲耳中，却是兀地一动，脸色荡起了一抹异样。

铁线芝草，是这片崇山深处生长的一种珍稀药材，对普通凡人来说，不但能延年益寿，即便重创垂危，只要将药草碾碎吞服，也能转危为安。但铁线芝草的长成，至少需要百年以上，而且年份愈久，药性更佳，使得铁线芝草极为罕见。

而陆先生手中的那株铁线芝草，原是牧云冲养父早年上山狩猎，冒着九死一生，无意间摘获的，他在临终前转交给陆先生保管，希望为牧云冲日后谋个好出路，甚至走出清溪村。

“但不知原主是谁？”

侯员外自然不会单凭陆先生简单的话语，就善罢甘休，只是，口气有些冷然了。

“这个就不便于奉告了！”

“既然此物在先生手中，或许也能处置一二，好在还有一个月时间，尚望多加思虑！三弟已将此事上报宗门，若能换得落云宗的奖赏，你我下半辈子就衣食无虞，否则可难以交待了！”

侯员外略一思忖，语气稍缓着劝道。只不过，谁都能听出其中软硬兼施的警戒之意。

陆先生只是轻轻端起茶盏，吹啜着茶水，不语。

在牧云冲的送客声中，侯员外带着侯富贵两人，满脸阴郁地摔门而出。屋舍内一股压抑的气氛弥漫开来，余者心中沉甸甸的，也没有了继续念书的兴头。

俟待众学子散尽，整个茅舍院落静谧了下来，唯有陆先生和牧云冲两人，沉默无语。

良久，陆先生终于收回了远眺沉思的目光，神情有了一丝决色。

“冲儿，我知道你心中有不少疑惑，本想过几年再告知于你，如今，看来是时候了！”

陆先生语气微顿，眼神凝望着清瘦的牧云冲，变得柔和了许多。

“先生莫不是为了侯员外口中的铁线芝草而为难吧，此事养父临终前早已交待清楚，由先生全权处置，而且，此药草对先生体内的痼疾或有助效，只待时机恰当，定可药到病除！”

牧云冲宽慰着陆先生，一脸诚色，并没有太多不舍之意。

事实上，以铁线芝草之珍贵，鲜有人能不动心。即便自己不服用，拿出去换取好处，足可保后半辈子衣食无虞了。

“呵呵，你的心意我心领了，且不说我粗通岐黄之术，就连普通人都知道，此等珍罕药草的确可使我延年保命，但我的用意不在于此……”

陆先生笑着微微摇头，目光看向牧云冲的柔色愈盛了。

“凡人一世，草木一季，何足道哉！但你却不一样，不应拘囿于荒僻的清溪村，应该到外面去看看这大千世界。”

陆先生完全是一副慈爱的长者，口气中对牧云冲多了莫大的期许。

“我与你养父牧山，相识多年，想必他也早存了这份初心吧！”

说到逝去的养父，牧云冲心中一动，涌起了莫名的伤感。

事实上，若不是养父将自己从山林中抱拾回来，含辛茹苦养大，也就没有了眼下的自己，这种恩情不啻再造。

“养父之情，冲儿没齿难忘！”

“你有这份心，是你的本分。一饮一啄，莫非缘定。某种意义上说，这株铁线芝草的摘获，与你也有莫大关系啊！”

陆先生眼眸深邃，口中道出了多年前的一些隐秘，听得牧云冲心神一紧，脸色变得异样起来。

原来十余年前，身为猎户的牧山，深入山林狩猎，在一处山坳洞**，发现尚在襁褓中被遗弃的牧云冲，当时嗷嗷的婴儿啼哭声已是日渐孱弱，若不是牧山动了恻隐之心，及时抱回，估计婴儿中的牧云冲也坚持不了多久，不是被饿死，就很可能落入恶兽们的口腹。

而发现婴儿襁褓的同时，深及洞穴数丈，正生长着一株铁线芝草，药性十足，散发着特有的清香。

但凡这种珍罕药材生长之地，必有凶兽看护，果不其然，牧山遭遇了一头盘桓在洞**多年的凶蟒，一场惨烈的搏杀之后，牧山侥幸从凶蟒的眼皮底下摘获了铁线芝草，但自己也身受重创，勉强逃回村子，在床上躺了半年才恢复，却落下了病根。

陆先生虽然在清溪村以岐黄之术见长，但也只是暂时延缓了牧山的伤病，终于还是在数年前沉疴发作，撒手人寰了。

这些旧闻，牧山生前，和陆先生倒也没有隐瞒，故而，牧云冲自小就对两位长者敬重有加。