《男儿本自重横行》——梦回依约

第一章 大盗（1）

蒙川用手轻轻按了按胸前的牛皮护心，他记得赵捕头曾经说过，真正的高手十步内能听得到人的呼吸，五步内能听得到人的心跳，他不敢稍有大意，小心控制着自己的心律。他十四岁起跟随赵捕头办案拿人，至今已有三年，大小阵仗也见过几十次，但却从未像今天这样忐忑不安。因为他知道，今晚他将面对的人，不再是蟊贼、无赖，而是一个十足的高手——一个名贯南北的大盗！

三天前的夜里，蒙川所在的宜城县，第一捕头赵勇方匆匆忙忙被县令孟大人叫去了府里。原来，傍晚时分，宜城县县衙里，来了一位不速之客，扬言要见县令。县令孟大人到场后，此人自报名号叫做齐世英，饶是县令颇为稳重，听到此人自称是齐世英，也不禁大惊（赵捕头跟蒙川说，他当时听到这个名字时下巴差点掉下来）。要知那齐世英乃是湘鄂一带的大盗，据说此人武功极高，尤擅水性，行踪飘忽，神出鬼没，作案时专挑富商大贾、达官显贵。此人行事不同于一般贼人，凡是下手作案前，都事先通知对方。若是对方识趣，乖乖将钱财送上，那齐世英就好来好去，绝不再犯；若是对方不知好歹，报官邀人，恃强相抗，或是设下圈套，以计图之，那齐世英则刀兵无情、毒谋百出，直到将对方钱财刮剥得一干二净，或是对方求饶哀告，方肯罢休。十二年前，齐世英作案作到常德总兵袁奎头上。袁奎一怒之下，点齐水陆兵马两千余人捉拿齐世英，竟被齐世英在洞庭湖上接连凿沉九艘兵船，粮草、兵马损失无数。袁奎虽然侥幸逃得性命，却因统兵不力被朝廷革职查办。经此一役，齐世英名头大振，湘鄂一带的绿林豪杰纷纷与之结交示好，江湖送名“洞庭蛟”。朝廷虽将其列为重犯，悬赏重金缉拿，但十余年来，始终无果。

那宜城知县孟知文，今年五十有三，人如其名，吟诗作对写文章自然是手到拈来，但舞刀弄枪、飞檐走壁却是力所不能。平日里为人宽和敦厚，倒也颇得官民拥戴。那日听来人自道姓名，心中虽惊惶不定，却也只好鼓起勇气，问齐世英所为何来。齐世英倒是十分爽快，言道：“素闻孟知县平易近人，公道正派，今日一见，果然没令我失望。我此番前来，想向大人借舟船十艘，稻米一万石，日后必定加倍奉还，还望大人万勿推却。在下三日后来取，这里先行谢过了。”说完抱拳施礼，也不待孟知文答应与否，径自去了。

孟知文一介文官，却也知道齐世英的名头，那是万万惹不起的。若是齐世英索要银钱珠玉，自己家境颇丰，或能勉强应付；可偏偏齐世英要的是船粮，眼下秋收已过，收缴上来的钱粮均要上交到州府，误了期限，大明铁律可不是闹着玩的，轻则贬职免官，重则流放杀头。可若不照齐世英所说去做，不光自己性命堪忧，恐怕整个宜城县都得后患无穷。思来想去，只好请县城第一捕头赵勇方来共同商议。

赵勇方在宜城县做了近三十年的捕头，武艺高强，办事干练，一把钢刀方圆两百里内没有敌手，曾被襄阳知府誉为襄阳六县第一捕头。听完孟知县叙说后，赵勇方沉吟片刻，方才禀道：“依下官之意，不可屈服贼人。我大明律法之严，自不必说。况且，若将纳粮交与贼人，州府追讨下来，恐怕还得再次向百姓征缴，岂不是害了万千百姓？我等既然食君之禄，自当缉贼护民，至于个人安危，成败与否，只要我等尽力为之，也顾不得那么多了。”孟知文听后，拊掌赞道：“好，好。我果然没有看错人，老弟所言，正合我意。只是时间紧迫，老弟可有退贼良策？”赵勇方微微点头：“若是真刀真枪，厮杀对决，想来我等绝非是那齐世英的对手。唯有出其不意，以智取之，或有胜算。”说罢，与孟知文一番云云。孟知文虽觉此法并不稳妥，奈何更无高招，只能冒险一试。当下，召集捕快衙役，各作准备。

三日后，最后一抹余晖没入远山，齐世英如期而至。尚未见到人影，便听得一阵爽朗话语：“孟大人可都准备妥当了吧？在下又来叨扰了。”孟知文在县衙正襟危坐，见齐世英到来，缓步下座来引，“齐先生本领高强，孟某不过是边鄙小吏，今日既受胁迫，若不听命，又能如何？”言语间不卑不亢，神色自若，随即伸手一指：“请随孟某前去取米。”说罢，走出大堂，看也不看齐世英一眼，只顾前头带路。齐世英见他如此镇定，微觉诧异，但他艺高人胆大，却也不放在心上，当即跟随孟知文一同前去。

不一刻，一行人来到江边码头。宜城县位于夷水和汉水交汇之处，两条大河江阔水深，沿河不乏良港，据此水道之利，宜城所产诸物得以运往四方。此时天色已晚，码头上点起了十几支火把。齐世英见岸上上列了两队衙役兵勇，不过二十余人；水边泊着十余艘灰篷货船，大小不一，大的足有八、九丈长，三丈宽，小的也有五六丈长，两丈多宽。孟知文沿着踏板登上了最近的一艘货船，衙役举起火把，只见船中摆满了一个个鼓鼓的青色布袋，孟知文让从人递给齐世英一支火把，说道：“齐先生所要之物俱在这里，请查验吧”。齐世英哈哈一笑，却未上船，口中说道：“孟大人做事果然痛快，在下信得过你，就不必查验了。”这倒不是齐世英托大，而是像他这种顶尖的大盗，车马舟船中装载的是什么物件，多大分量，一望便知。孟知文见他如此放心，点了点头，说道：“鄙县人少地稀，这一万石稻米已是全县纳粮的四成，还望齐先生信守诺言，早日归还，孟某和百姓感激不尽。”顿了一顿，又说道：“这十艘货船乃是孟某向城中商家所借，商家不放心，各派自家船夫驾驶，齐先生是江湖上响当当的人物，还请不要为难这些船夫，放他们早日归来，孟某代各商家谢过了。”说罢，拱手相敬。

齐世英初时刚到码头，便已看到各船之上多则五六人少则三两人，或高或矮，或老或少，面目黢黑，赤膊跣足。当下更不怀疑，拱手回礼，说道：“大人此举，倒是让在下省了不少功夫。请大人尽管放心，在下和官府素来没什么好交情，但也绝不是什么敲诈勒索、残害无辜的奸恶之徒，此番到贵县借米，更不是有意寻衅，我既答允了加倍偿还，定不会少了你一分一毫。何况，大人此次相助于我，说不定还做了件大善事呢。”言毕，纵身一跃，便如鹞子般轻轻落到三丈外最大的那艘货船之上。孟知文听他话中之意，此事似另有别情，不禁生疑；又见他功夫如此高明，若是翻脸，恐怕难以善终，心中复忧。

当齐世英落到船头之上时，蒙川比孟知县还要紧张。三日前，赵勇方与孟知县及一众捕头连夜商定了一条计策。大家均觉得，齐世英如此自负，交付船粮时定不会仔细检查，乘船之时则必定挑选最大的那艘乘坐，于是装船时八艘稍小的货船装的是实实在在的稻米，而两艘大船则是只在船板上层装载了稻米，船板下的舱室中则藏好了兵刃，两艘大船中各伏下了八名捕头、捕快，只待齐世英上船，便一举擒下。赵勇方知道对方身手之强，兼之擅长水性，己方人手虽多，在这大江之上恐怕也胜算不大，于是一面仔细部署，一面请孟知县派人奏请襄阳府知府大人，调派高手前来相助。只是此去襄阳城路途遥远，少则一旬，多则半月方能抵达，远水解不了近渴，今夜就算拿不下齐世英，也得尽力周旋，拖延时日。而此刻，齐世英脚下船板下方，不偏不倚，正是蒙川藏身之处，蒙川心中怎能不忐忑。

这时，原本嘻哈吵闹的数十个船夫俱都垂首缩身，默不作声。方才听了知县大人和齐世英的对话，众人已隐隐约约猜到，此人恐非善类，招惹不得；见齐世英一步便跨出老远，更是心惊胆战，说不定一个不小心自己性命不保。齐世英见状，向船夫们一招手：“都过来。”船夫们哪敢不从，小心翼翼，趋向前来，大家你推我让，挤作一团。齐世英微微一笑，说道：“大伙不必惊慌，只管听我号令，小心驾船。齐某并非…并非不讲情理之人（齐世英本想说自己并非歹人，可看到众人肢体瑟瑟如待宰的牛羊，想必自己怎么解释众人也不会相信，何况自己杀人放火的事也做过，怎能不算歹人），此次有劳各位，到时自有银钱酬谢。”说罢，从怀中摸出一个鼓鼓囊囊的口袋掂了掂，里面哗哗作响，不知有多少金银。众人听齐世英说完，心下稍定，暗地里只求能平安归来，至于银钱却是想都不想的了。当下，齐世英指挥各船首尾相贯，大船在前，小船在后，顺着汉水迤逦而下。

第一章 大盗（2）

蒙川和一起伏在底舱里的另外三个捕快张金、王翼、路大同大气都不敢喘一口，他沿着\\着船板间的缝隙向上看去，只见一人立在船头，据自己不过三尺，正在点燃旁边的桐油风灯。此人身材不高，不足六尺，足下着一双皂色漆皮软靴，身披一件白色长衫，腰间挂着一块寸许见方的玉佩，翠绿欲滴，手中握着一柄雕金折扇，正轻轻摇荡着，却不见身上有何兵刃。此时灯火已明，再瞧这人面容时，蒙川不禁一怔。他原以为这个威震江湖的大盗定是个豹头环眼、虬须满面、一脸横肉的凶恶之人，哪知此人柳眉羚目，丹唇皓齿，面貌雅俊，风度翩翩，竟似一个风流倜傥的豪门士绅。

正讶异间，各船在齐世英的指挥下，已纷纷升起船帆。蒙川所在的这艘大船是双桅帆船，六个船夫互相吆喝，或解大缆，或控绞盘，或攀桅杆，或瞭前路，各掌其位，甚是熟稔。船尾处掌舵的是个四五十岁的汉子，赤着上身，下身穿一件肮脏的皮裤，腰缠粗布汗巾，不时地瞥着左右水面，手上灵活地转动着舵盘，正是宜城第一捕头赵勇方；站在桅杆上的矮小汉子，是宜城县四捕头之一的陈定泽，擅使飞刀；船头瞭望的三十来岁的高大汉子叫李旺，是赵勇方的徒弟，也使一柄钢刀；另一个面似古铜的方脸壮汉，正举着火把指挥两名船夫转动船帆，此人是赵勇方的把兄弟罗坚，擅使流星锤。罗坚并非官府中人，乃是夷水上行船最有经验的船老大，此次应赵勇方之邀，赶来相助。另一艘大船上，捕头卫越、王文带着其他四名捕快，同样是乔装潜伏，只等赵勇方一声令下，便即发难。

当晚正是九月十三，月光甚是明亮。水面上万点粼光，河道边蛙声一片，时不时的一只野鸭被大船惊到，扑扇着翅膀在水面滑行而过。船队顺风顺水，航行甚速，只一个多时辰，已出了宜城县界。赵勇方暗自思量，不知齐世英要将船队带去何处，他和众捕头上船前就已商量妥当，要等船队远离宜城方能动手，即便得不了手，也使齐世英无暇立即对宜城下手报复。只是一旦一击不中，恐怕自己和这些一起出生入死过的兄弟下属都要葬身这大江之中了，自己死了倒不怕，可是家中年迈的老母无人奉养，怎生是好。又想到，孟知县仁义诚善，体恤下属，定能代自己照顾好母亲，又何须多虑。一时间，脑中尽是胡思乱想。忽然听见李旺喊道：“大叔快看，前面有条小船迎上来了。”赵勇方奔到舷边凝目一看，里许外的江面上，一条两丈多长的小艇正逆流而上，艇上一个人影站得笔直。赵勇方喊道：“李家小子，你来掌舵。”说完脚下似急实缓，慢慢来到船头。只这一会功夫，小艇距离众人乘坐的大船已近了许多，艇上那人带了斗笠，面貌瞧不清楚，却已见他手中握了一支两头桨，正左一下右一下地划着，每划出一桨，小艇便前进一丈多远，虽是逆流而行，前行速度却是颇快，艇头激起了一片片水花。赵勇方见他划船的手段，便知此人定是练家子，又兼其黑夜之中独自驾舟，恐非良人。心中虽然暗自戒备，口中却喊着：“这李家小子，没的就知道大惊小怪，不知道渔人夜间捕鱼吗？”斜眼看去，见齐世英不知何时扯了一只竹凳，倚坐在船舱边，对船外之事毫不在意，只自顾摇着扇子驱赶蚊虫。

不到一盏茶的时间，小艇已驶到大船近前。赵勇方朝小艇吆喝着：“喂，船家小心了，莫要撞到。”艇上那人用桨在水面轻轻一拨，小艇便立即掉了个头，贴着大船一并顺流而下，接着扬声问道：“齐大哥可在船上吗？”大船比小艇高出近一丈，赵勇方等人看得见小艇中事物，小艇中人却看不清大船中情形。齐世英闻言，来到舷边，向下望了望，说道：“是王韧兄弟吧？世英确是在此。”那人一见齐世英，忙摘了斗笠，一张马脸上喜形于色，又问道：“齐大哥办事可一切顺利？我和兄弟们不放心，特在前方十里处等候接应。”齐世英道：“多谢王老弟好意，事已办妥，剩下的小节世英自能应付。你带着众兄弟先行一步，通知周边灾民在合城等候，我两日内定能赶到。”叫王韧的马脸汉子答应一声，不再多言，提起桨来，又是一桨一桨地划了开去，一会功夫，便消失在大江之上。

赵勇方听齐世英之意，似是要将船队带往合城。那合城在下游五百里处，是汉水上一处船货集散之地，交通便利，鱼龙混杂。赵勇方本想等船队行远点再动手，只是瞧眼下之意，说不定前方还有齐世英的同伙接应，船队若是被齐世英带到合城，己方天时地利俱失，恐怕是一成胜算都没有了，况且船舱底下还伏着蒙川等人，时间久了，难免不被齐世英发现，事不宜迟，只得尽早动手。心下盘算已定，一面抻着懒腰，一面拖拖拉拉地向船尾走去，口中嘀嘀咕咕着：“这晚上行船可真是活受罪，干了两个多时辰的活儿，连口热茶也喝不上。”罗坚闻言眉头一皱，斥道：“你只管掌你的舵，我行船二十多年了，何时亏待过伙计？”说完，吩咐船上的火工，“去烧一大锅茶，用桶提来给爷们儿解解渴。”待赵勇方经过他身边时，附耳说道：“前面就是回头滩了。”赵勇方心中一凛，来到船尾后，低声在李旺耳边吩咐了几句。

约莫一顿饭的时间，船队转过一个弯后，数里外江面陡然变阔，水声大作，层层白浪在水面上翻滚不停。此处便是罗坚口中的回头滩了，因为这段江面浅滩密布，暗流汹涌，大船极易陷于浅滩，进退不得，小船常常为激流所裹，撞在礁石上，船毁人亡，上下船只若无极有经验的老船夫领航，只能是望水兴叹，至此而回，是以此处名为回头滩，是汉江上九处险地之一。天空中明月如珪，正值中天，时辰已是三更时分。罗坚指挥船夫把风帆全部降下，船舵提高，船速立时放缓。此时，茶已烧好，赵勇方提着一大桶滚茶来到船头，招呼着众人：“马上要过回头滩了，大伙来喝口热茶歇歇气，待会一鼓作气过了这鬼地方。”众人一声欢呼，都纷纷聚拢过来，只留了李旺在后面掌舵。船舱底的蒙川等人，等了快三个时辰，困意上涌，猛然听到赵勇方招呼众人喝茶，登时困意全无，手握刀柄，凝神戒备。原来大伙一起喝茶正是事先商定的动手的讯号。

赵勇方用葫芦瓢舀了一大碗热茶，双手端起，恭恭敬敬地递向齐世英：“官人，你也来碗热茶解解渴吧。”齐世英站起身来，手中摇着扇子，却不去接茶，脸上笑嘻嘻地，问道：“这位船家一定是跟和尚学过禅法吧？”赵勇方手中已扣了六枚金钱镖，本待他伸手接茶，立时攻其要害，此时听他如此相问，不由得一愕，随即笑道：“小人打小连私塾都没上过，大字也不识几个，和尚倒是见过不少，却没人肯收我作徒弟啊，官人所说的这个法、那个法什么的，就更不懂了。”众人听了，轰然一笑。齐世英笑面不变，又道：“若没学过禅法，那可着实让人佩服了。齐某上船已有三个时辰，尔等一心想要算计我，居然隐忍到现在还不动手，这份涵养实是不易啊。我见你们扮作船夫，如此辛苦，实在于心不忍，只好说破了。”说完，猛然抬脚跺下，落脚之处正是蒙川等人藏身之所。赵勇方大惊，手腕一抖，茶碗向齐世英面门击去，接着双手连挥，六枚金钱镖分别向齐世英两膝、胸口、腰间打去。两人相距不过三尺，赵勇方这一下暴起突袭，本是万难躲避，却见齐世英脚下去势丝毫不缓，咔嚓一声，已将船板踏破一个大洞，左手微抬，已将茶碗稳稳接在手中，连茶水都未曾洒出多少，右手折扇轻挥，已将六枚金钱镖尽数挡下收入扇中，面色仍是不变，口中说道：“这位船家真是阔绰，连打架都乱扔铜钱。齐某最爱结交富人，来来来，让齐某敬你一碗茶吧。”说着，左手中的茶碗去若流矢，瞬间已到赵勇方胸前。赵勇方大骇，自知不及躲避，只好凝一口气在胸前，准备硬接这一击。只听啪的一声脆响，茶碗碎作几十块，却并没有击到赵勇方身上，原来，陈定泽为人机敏，耳中听齐世英言语，手中早已扣好飞刀，这才来得及出手替赵勇方挡住这一击。赵勇方虽然没被茶碗击到，但单单是被碗中的茶水泼中，胸口已是一阵生疼，这才知道齐世英的功夫竟是如此之强。

蒙川等人早已暗暗防备齐世英突施重手，待听到齐世英言语中已识破众人身份时，便知不妙，头顶风声一响立即着地翻滚，堪堪避过齐世英那一脚。这时，众人见撕破了脸，也不再演戏，纷纷从角落里抽出兵刃，将齐世英围在垓心，只是惧齐世英功夫太强，一时间不敢贸然出手，三名真船夫见状，吓得抱头鼠窜，远远躲了开去。僵持间，船尾又奔过来四人，正是宜城四捕头之二的卫越、王文带着两名捕快赶到。

齐世英心下生疑，折扇一收，纵身一跃，已伸手抓到前桅半腰，再一跃，已到了前桅顶端。只见船尾处一盏红灯闪烁不定，在夜晚之中甚是显眼，远处另一艘大船已调转船头，向上游驶去，其余八艘小船早已不见踪影。原来李旺按照赵勇方的吩咐，在船尾点起红灯示意卫越、王文等人，卫越、王文看到信号后乘舢板前来相助，其余两名捕快指挥船队在河道转弯处掉头返回，齐世英只顾注意大船的一众假船夫，绝没想到其余船只竟敢私自逃走。