《披刃者》：鹤笙

鹤笙

这个时候，已经是深夜，月色笼罩了整个昌邑国，只有翠竹四立的竹林里，才会时不时传出窸窸窣窣的声响。没有人在意，百姓都尚在梦中，就是有人听见了，也会以为那只是虫鸟于林中嬉戏所成的。

也许没人会知道，三更半夜虫鸟皆已栖息，一个十八九岁的少年灵敏轻捷地在纵横交错的竹竿竹叶间跑跳，脚尖在每片竹叶上只是蜻蜓点水般地一触，便可以健步如飞。黑夜与他所穿的一身黑衣融在了一起，看似隐蔽的斗篷依然遮不住那张眉目如画的脸。

少年轻轻松松穿过了竹林，进了深山，熟门熟路摸到一处山洞，用手推下旁边石壁上突起的石块，前方石壁立刻咔咔作响，再看，前方已是畅通无阻，一条漆黑不见尾的幽径蜿蜒到深处。

“鹤笙回来了。”里面传来一个雄浑的男音，名为鹤笙的少年微微一笑，旋即走进。

身后的石门缓缓合上，越往里走就越是亮堂。看见路边石碑上所刻的“半囚”二字，他习惯性地停了下来。

半囚，这里就是他们杀手的大本营。

正前方的台阶之上，挂着半透明的纱帘，帘后隐约可见一个高大的人影，和香炉中袅袅升起的烟。

鹤笙单膝下跪，揭掉斗篷，并将藏于黑衣里的剑抽出，双手奉上。

剑刃沾染了些许血迹，触之冰凉，猩红的色彩刺目。

“你确认过，那个人真是个恶棍？”男音再次响起，从纱帘中。

鹤笙点点头，目光滞留在剑刃的血迹上：“经属下反复查探核实，那个人的确如此。”

“尸首呢？”

“属下已使他身首分离，并用计招来野兽食其尸骨。”

纱帘后的男人撩起帘，笑盈盈地看着鹤笙：“做得不错。这样的人，不值得留他全尸，尸身就该喂畜生吃！真不愧是我半囚首席杀手。”

鹤笙垂下眼帘，没有表达任何欣喜之意。

男人见状，笑意加深，来回踱着步，半晌问道：“鹤笙，你加入半囚的年月也不短了，对我，对半囚都有什么想法？”

鹤笙闻言，抬头直视男人，不紧不慢地说：“半囚待我们一向如同亲子女，首领你对我们也从不摆架子，属下这样一个孤儿能加入半囚，甚幸。”

他没有说谎，说的都是掏心窝子的真心话。半囚虽是杀手组织，但向来不听任何人差遣，就算是皇帝也不行。接下的任务必定会彻查，如果目标真的十恶不赦，斩草除根；如果目标是无辜百姓，马上推辞任务，坚决不伤那个人一分一毫。半囚，向来仗义行事，来去自由，皇帝想管也管不得，这就是半囚的含义。他们这位首领，从不欺压他们，反而平易近人，视属下如亲人，他们也都乐意听他的话。

首领忍不住笑出声来，快步走到鹤笙身边，扶他起来，拍拍他的肩头说：“都说你们跟我不用一口一个属下的，多生分，直呼我北冥宴就是。”

鹤笙也笑，但始终嘴硬着：“属下岂敢直呼首领名讳。”

他实在不知如何报答兄长一般的首领，除了一丝不苟做好每件事，只能对他毕恭毕敬。

首领叹了一口气，给了他一个温和的拥抱。

“你去休息吧。”首领松开他时说，“这几天，你们都辛苦了。”

鹤笙抱拳道：“属下辞退。”身影消失在阴影中。

他回到自己的卧室。首领确确实实是个好人，给了他们23个人每人一间恬静舒适的卧室，每个房间都配上了一个丫鬟，毫不吝啬。虽说半囚说不上富，但首领总是尽力给他们好的。

鹤笙的丫鬟墨月见到他归来，脸颊微微泛红，关切地问：“没受伤吧？”

他摇头。待他坐下，墨月端茶倒水，嘘寒问暖，没一刻闲着。不出一会儿，他的床头便摆满了茶水和不知哪里来的水果，惹得他哭笑不得：“墨月，我是杀手，不是娇生惯养的少爷。”

墨月一听，连忙说：“你白白嫩嫩的才十九岁年纪，不好好养着怎么行。”

鹤笙便没再说什么，拿起剑走出卧室。

“又要去练习？”墨月叫住他。

他没有停下，任由墨月看着他的背影消失在卧室门口的竹林间。

这里有一条密道，直通那片竹林，是鹤笙自己让人开的，一图清心寡欲，二图一处练剑之地。

夜这么深了，也只有他有这个心思去练剑。他每每练剑于深夜，就是怕旁人打搅。

寒光时不时闪烁，他的剑游走于细密竹叶间。远超常人的速度，却没碰到一片竹叶。他的每次练习都一丝不苟，规规矩矩，一次性练2个时辰，中途一秒也不会耽搁。

末了，他长吁一口气，把剑小心翼翼地放回剑鞘，反复摩挲着。

又想起来了，当年爹娘惨死的模样。这柄上好的剑，就是他们留给独子唯一的东西，其他的，一律被害死他们的皇家侍卫带走了。

想到这里，鹤笙的眼神黯淡下去，但也就是一会儿，立刻恢复了往日的神采，挺直了身子返回卧室歇息。

“唉……”鹤笙一心一意练剑，殊不知竹林暗处，首领已经旁观了2个时辰。每天如此，不去打扰他，就在一旁默默地看着，叹他幼年时父母的惨遇，这里谁都知道，鹤笙之所以这样刻苦，完全是为了他惨死的父母。

他看着鹤笙长大，刚刚把鹤笙领回来时，小家伙哪有人家孩子幼时稚气，一双眼睛瞪得溜圆，眼泪都被怒火蒸干了。当他伸出手想要安慰可怜的孩子，鹤笙大力甩开他的手，第一句话竟是：你也要杀我吗？当时他就意识到，鹤笙从那时开始已经不再信任任何人。也好，首领笑，把他带回半囚慢慢调养，他将来会是棵好苗。

当今圣上刘贺，执政昏庸无能，贪恋美色，滥杀无辜，半囚已经忍他很久了。最不能忍的是，刘贺就是害死鹤笙爹娘的罪魁祸首。被刘贺杀死的百姓，鹤笙爹娘不是第一个，也不是最后一个。

当时皇家的人杀害百姓时，首领也是听到点皮毛的。

“大人，我们一家并未做错什么，为何要将我们赶尽杀绝？”

“皇上看你们不顺眼了！”

“如此算什么理由？他刘贺还是不是人？但凡畜生，都会有一点点良知！”

“闭嘴！圣上为尊，贱民为卑，要怪就怪你们天生贱命吧！”

那晚，冤魂不散，似乎还在血腥中咆哮申冤。

在他们杀死鹤笙前，首领一刀了断他们，救下鹤笙，改名北冥宴，淡出江湖，一心一意做起了半囚的首领。

后来，终于有人把刘贺废了，他激动万分，偷偷潜入皇宫看刘贺灰头土脸摔下他的龙椅，被霍光送回了封地昌邑，心中暗暗耻笑。

强盗

一个白发老翁，踉踉跄跄地跪在他脚边，不住地哀求着，哀求他帮忙除掉一个人，付出多少代价都没问题。

这天清晨，半囚接到一个任务。是一个杀人纵火，害得一个富贵人家家破人亡的犯人，十几口人的命案，连皇宫都被惊动了。官府正要捉拿肇事者，却发现哪里都找不到那个人的痕迹。富贵人家唯一的幸存者吵闹得太凶，但官府在刘贺的管理下变得无能，找了几天也没有找到半点线索，还很不耐烦地把幸存者赶了出去。幸存者急红了眼，便乱急投医，找上了半囚，请求他们杀人。

由于半囚其他成员都各有其事，便派出鹤笙解决。他凭着经验与智慧很快就料到凶手去向，毫不犹豫地就地处决。没想到正巧被这位老翁看到，这才有了老翁的苦苦哀求。

鹤笙犹豫不决地低头，看着衣衫褴褛的白发老翁，颤抖着身子，瘦骨如柴的双手紧紧抓着他的黑衣一角不放。

“大侠，算我求您了，帮帮我吧！”老翁哭丧着脸，满脸皱纹挤在一起，一副可怜相。

据老翁刚才断断续续的一番描述，鹤笙得知，老翁家里两个星期前来了一个像强盗一样的人，用黑纱包裹住头发和下巴，只露出双眼。这个人没有持任何武器，仍然掩不住全身上下浓浓的杀气。他从容不迫地胁迫老翁交出所有钱财。老翁和两个女儿被吓得不轻，缓了好一会儿才告诉来者家里贫穷，没有值钱的东西。来者轻蔑地笑说的确如此，见老翁的两个女儿都貌美如花，起了淫心，一把拉过老翁的二女儿，老翁状着胆子顶撞了来者一句，便被他狠狠地打上一掌，昏迷前模模糊糊看见二女儿悲愤交加，嘴角流下鲜血后倒地，应是咬舌自尽了；大女儿被来者强行拉走，走之前，最后无奈地望了老翁一眼……老翁想阻止，奈何身子动弹不得。等清醒过来，老翁连忙上报了官府，可是官府看他贫穷，便赶苍蝇似的赶走他，他报了两个多星期的案一无所获，跑到郊外要自我了断，这才遇见鹤笙一剑杀死歹徒，便求上他了。

“我知道以漫她死了，可是以婕她至今没有下落！我老伴去的早，我这后半生唯一的愿望就是她们两姐妹好好活下去啊！”老翁说着说着，竞流下两行浑浊的泪来。

鹤笙实在不忍心，蹲下来扶住老翁的肩，对他承诺道：“您老放心，在下定会将那人捉拿归案。”

老翁听了，破涕为笑，连声道谢，却又重重地咳了几声。

鹤笙皱皱眉，将老翁背在身上，跃过一棵棵树，一个个水塘。老翁被他的举动吓到了，语无伦次地说：“大侠，你这是……”

鹤笙头也不回，专注着脚尖的力道：“您老几天没吃东西了吧，老待在这里也不是个办法，看你这样子也走不动，不如到寒舍去歇歇。”

老翁自然千恩万谢，感激涕零。

鹤笙心里却悬着，想着他这样贸然的行为会不会惹首领发火。首领向来说一不二，即使他对他的属下是真的仁慈。

即使老翁瘦得不行，但还是有点重量，鹤笙的速度比往日慢了一些。赶回半囚时，首领已经在那焦急地踱步了。

他连忙把老翁放下，向首领行礼。首领看了看老翁，对鹤笙说：“不打算解释一下？”

鹤笙一笑，回答：“首领窥天机无数，自然知道属下为何带他回来。”

首领不吭声了，走到老翁面前去，微微低头道：“既然鹤笙把你带回来了，这个忙我就顺水人情帮了吧。”

老翁抬起头，烛黄的双眼里已经盈满了泪水。“两位大侠大恩大德，肖某感激不尽！”说罢跪在地上，连磕了三个响头。

鹤笙扶起他，目含笑意地望了首领一眼，把老翁带走了。

“又是强盗。”首领独自喃喃。等到安顿好老翁的鹤笙折回，首领把他唤到身边。

“鹤笙，你可知我这回为什么帮一个陌生人？”首领严肃地问。

鹤笙握剑的手忽然一紧。“也许是因为首领你不能容忍这样的行为。”他慢慢低下头，是因为不想让首领看见自己眼中的怒火。

首领见到鹤笙这般模样，怜悯地笑笑，一只手抚上他紧紧握着的剑。“过去的都已经过去了，如今新帝仁慈，国泰民安。”

“就算刘贺废了，还有个老奸巨猾的赵司懿！说来我爹娘的死也和他有关！不就是想要称帝吗，他至于这样草营人命吗？不杀了他泄愤，我难以平静！”鹤笙咬牙切齿道。

“不必忧心，也不要被复仇冲昏了头脑。我们现在还不能贸然行事，等到局势稳定，一切就尽在半囚掌握之中了。”首领高深莫测地笑笑，转身走近纱帘后。