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第一章 散仙道人

冬月初四。黄昏时，雪下得更盛，纷纷扬扬，搓棉扯絮。

小梁洲外天地一白，这地带少有人烟，非商旅迁客，未能来此。

此时，一片白茫茫之间出现了一个黑点，黑点慢慢移动，原来是一老一少两个道士。

老道士形容枯槁，面色黝黑，身上的道袍褴褛破旧，俨然一个乞人模样。年轻道士似是他的徒儿，身穿宝蓝色羽衣，头戴逍遥巾，却是个玉面少年人。

冰天雪地里风饕雪虐，两人虽衣着单薄，但神态自若，仿佛是走在江南烟雨之中。

遥望不远处的小梁洲，年轻道士喜道：“师父，我们快到喽。”

他说话稍带川音，似乎是蜀地人士下山游历，多方吸纳口音所致。

老道士眯着小眼，点了点头。

“既然沈家给沈老夫人贺寿，那自然有宾朋献宝！”他朗声说话，吃了一口雪。

老道士桀桀笑道：“到时候有的是好戏看，只怕你没心思看那些宝贝石头！”

被说中了心思，年轻道士不禁憨然一笑。

这年轻道士道号蒋弘谦，四川绵阳人，本名蒋谦，时年一十八岁。蒋家先祖曾中举人，一生宦海沉浮后断了入仕的心思，后代亦逐渐不重科举，到了他这一代竟然送上青城山做了道士。

蒋家从儒至道，弃文从武，其中心路历程不足为外人道。

蒋弘谦十岁时入玄门修习，随师父一面修道一面游历，也算得上半个老江湖。

这之前他一直随蒋父学习书法与篆刻，遂对奇石情有独钟，如今依旧童心未泯，想到沈家将会有奇石出现，不觉心痒。

两人脚力俱佳，说话间已经入了城。

小梁洲地处中原，依傍太行山南方余脉而建立。一般来说北方城市不多用“洲”字，说到地名也颇有讲究，北地地名多“土”字部，南方地名多“草”“水”和“木”字部，这小梁洲取自先秦魏国的“大梁”，寓意繁华富庶，偏偏加个“洲”字，也有与江南媲美的隐意。

好在这儿的确称得上富庶繁华，也是武林豪杰的集散之所，鹰视狼顾的江湖人士，常常混迹在平民之中。

走至城中，“陆羽茶楼”四个字映入眼帘。

老道士忽然要进茶楼休息，蒋弘谦便为师父拂去身上落雪，忽闻泼喇喇一阵马蹄，夹着马嘶，飘然而至。为首一人是个剑眉星目的少年人，穿皮裘大衣，御玉面青璁马，背负七星宝剑，正是淮安七星堂的少主江枫。身后四名护卫着披风，胯下坐骑则稍逊一筹。

江枫翻身下马，昂首走来，见蒋弘谦以手拂雪，轻蔑一笑，他微微振臂，以内力一震，身上积雪便簌簌弹开，连毛领也一干二净。

江枫露了一手，踌躇满志，可眼前两人偏偏视而不见，他自讨没趣，心中不悦，堪堪从他们身边擦了过去。

“你这名字里的这个’谦”字起的好。”

“师父过奖了。”

“六十四卦中只有‘谦’卦六爻皆吉，不过很多人都不懂这个道理。”

说话间，两人寻了张桌子坐下，见江枫五人坐在正中，他抹了把桌面，退了小二，把掌柜的叫了过去。

秦掌柜生得短小精悍，目光熠熠，躬身问道：“公子您有什么吩咐？”

“要一壶六窨的茉莉龙珠，第一遍水要弃干净，用白瓷茶盏呈上来，炒货各上一盘。”

“公子您稍等。”

“慢着。”

“公子还有什么吩咐？”

“你这桌面粗砺，恐磨坏了衣裳，给兄弟几个换张桌子。”

秦掌柜面露难色，低声说道：“不瞒公子说，这已是小店最新最好的家具。头几天有两个贩水客人在这出货，不巧被沈家三少爷瞧上了，两伙了动手，可苦了我这些桌椅板凳呦。这是刚搬来的新桌椅，有不顺心的地方，您可多担待着点儿。”

蒋弘谦心道，那些人贩子在他地盘上出货，估计他也难脱干系，想到那沈家三公子见色起异，又恃强逞能，定然是个跋扈弟子。

秦掌柜本见多识广，可说到底是个生意人，眼前这五个人合起手来，莫说桌椅，屋顶也要掀开。他赶紧宣布本次茶水一律免费，又叫小二拿出三大包六窨茉莉龙珠，恭恭敬敬呈了上来。

秦掌柜本以为如此低声下气就可以躲过一劫，可那江枫不依不饶，道：“这就是你们小梁洲的待客之道？”

一句话没说完，只见一只大掌猛地拍下，整张桌子霎时崩塌，木屑飞溅，吓得秦掌柜登时面青唇白。

出手那人狠厉异常，放话道：“在淮安，莫说是一张桌子，就是牌匾，少主人看不上也要卸它下来！”

除去方才溜走的几个，现在茶楼里只有七星堂的五人，蒋弘谦师徒和一个头戴帷帽的白衣女子。

江枫斜瞟了一眼蒋宏谦师徒，悠悠说道：“既然桌子没有了，只能借用旁人的了。”

蒋弘谦心知他所谓举止无礼，其实是为报方才轻视之仇罢了，轻蔑一笑。

四个护卫应声而起，明晃晃的尖刀直劈过来，蒋弘谦余光瞥到，当即放下茶杯，挟寒风掠到跟前，蒋弘谦右手持一支镔铁判官笔，左手剑指，两面开弓，率先定住两人。

江枫恃强凌弱，少遇敌手，却没想这少年身法如此迅速。眼看着三人相斗，我方瞬间就被定住，顾不上公子气派，拔剑相向。

江枫所持七星宝剑乃七星堂至宝，剑体宽厚，运剑成风，而蒋弘谦仍用小小一支铁笔抵挡。屋内金铁交鸣，两人真真斗上了几个回合。

江枫长剑斜刺，蒋弘谦侧身避过，以铁笔抵挡，随即欺身而上，一寸短一寸险，蒋弘谦知对方长剑占尽优势，自己尤擅近战，于是刻意为之。忽而江枫左手化钩击来，说时迟那时快，蒋弘谦左手剑指，猛点江枫右肩云门穴位，江枫右手酸痛难耐，手里一空，颈上一凉，七星宝剑竟然抵在自己的颈上。而他的左手也生生顿在空中。

蒋弘谦笑道：“我看你这鞘上的宝珠不错，借我玩几天。”

他双眼通红，愤愤道：“我爹是江淮安，你要是敢伤我他绝对绕不了你！”

蒋弘谦又笑：“自己本事不行，就搬出老子来了。”

“我可是沈家的贵客！”

此时，门外车马粼粼，一个着华服的矮胖老者急急走入。

江枫见状，知是沈家管事，如获大赦，谁道那老者直奔老道而去，执礼甚恭，“方知道长仙临，有失远迎。在下沈家管家宋复，给您陪礼了。”

道长施施然起身，呼道：“徒儿，我们走。”又自顾自说道，“沈德兼倒是懂这个道理。”

蒋弘谦不禁笑道：师父明明不请自来，却偏偏等人来请，心性真似个孩童，怪不得江湖人都称他“散仙道人”。

再一转头，那头戴帷帷帽的白衣女子不知何时没了踪迹。

第二章 半老徐娘

车马踏雪而行，第二辆车里，散仙道人闭目养神，蒋弘谦则莫名想起那行踪不定的白衣女子。

方才茶楼里剑拔弩张，其余茶客奋袖而走，只有她稳若泰山。但看她行踪不定，不知道是何方人士？也是来沈家贺寿不成？

散仙道人忽道：“想什么呢？”

蒋弘谦一愣，看了眼师父，确实合着双眼。

“闭着眼为师照样看得到你。”

“想……想那剑鞘上的绿宝石，璀璨纯净，剑身同样打造精良，果然名不虚传。”

不料散仙道人淡淡一笑，“探囊取物。”忽而神色凛然，“不过这天下宝剑，未有出赤冥剑右者。”

“赤冥剑？”

正说着话儿，车停了，两人知是沈家到了，一前一后跳下了车。

沈家大宅屋舍如云，亭台成荫，几乎比得上京城里的豪门大户了。蒋弘谦虽见多识广，也不得不啧啧称奇。不想那白衣女子居然也在眼前——果然是来沈家贺寿之人，宋复对她居然十分客气。

那江枫等人被挫了锐气，灰头土脸地走在后面，尤其江枫，脸色难看至极。

原来，在茶楼时蒋弘谦先说要取他宝剑，又嘲他不肖，江枫虽然气得怒发冲冠，无奈技不如人。在宋复的苦心斡旋下，蒋弘谦同意休战，但江枫却觉得被人看扁，不肯罢休，叫阵蒋弘谦明年今日比试一场，如果输了便将这七星宝剑拱手让人。蒋弘谦笑他别无所恃，居然还敢谈条件，但想到沈家放下面子来请他师徒俩，还是不要叫东道主难堪，于是坦然答应了。

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宋复引众人来到堂上，那名白衣女子也入了席，与几个武林名宿同在一桌，她年纪轻轻有如此地位，身份一定十分特殊。

蒋弘谦心里琢磨着不觉走了神，回过神来时已在堂上。

上位坐的是位仪态端庄，笑容可掬的银发老妇，正是沈母。一人黄面大耳，憨态可掬的中年人恭谨侍奉在旁，则是沈家家主沈德兼。

沈德兼起身恭迎，为他们引荐彼此，众人互道仰慕之意。蒋弘谦见沈德兼言行高古，不觉心生钦佩。身后有一对少年男女，男子气宇轩昂，女子娟秀婉约，正是沈德兼长子沈乾和千金沈如意。沈家儿女双全，三世同堂，全赖祖上阴德昭彰，泽披后世。奇怪的是秦掌柜口中的三公子不知何处去了，祖母寿辰宴席都不出面，实在让人捉摸不透。

堂内高朋满座，俱是四方英雄，蒋弘谦淡淡扫了一遍，手持九耳八环刀的“豹头”林有光，“病病恹恹”许由之，还有“一言不发”弥惠和尚，他都认了出来。

一众人等互相寒暄，说了会儿话，沈德兼见时辰差不多了，便传宋复组织酒宴，丫环侍女添置碗筷杯盏，愉快宴饮，不在话下。

众人酒酣耳热，而林有光兴致大起，他吩咐了一声，四个劲装汉子从外抬进个一红绸盖着的宝物，红绸掀起，只见青光乍现，红木透雕荷花座上安放着块青绿色的石头，青红掩映煞是好看。

蒋弘谦的眼睛一下子亮了！

林有光本是草莽出身，凭一身硬功坐上长江水路“豹头”位子。这次献礼，林有光为附庸风雅，特命军师以百两白银求了这宝石。

“此乃孔雀石，采自黄石观音山，高两尺三寸，宽一尺二寸，重逾百斤，颜色浓郁纯正，条路清晰流畅，无一丝雕琢痕迹，光泽清亮，浑然天成。”军师说完使了个眼色，手下转动底座，换了个角度呈现在沈母和沈德兼面前，他指着正面道，“这面正如一只孔雀开屏，同心文理恰似孔雀伪眼，正是奇特之处。祝沈老夫人福如东海，寿比南山。”

沈母点头赞许，沈德兼拱手道谢，命宋复带人抬到藏宝阁中。

不巧的是，蒋弘谦所处方位恰好是背面，他想仔细瞧瞧，就欲起身，却见席上有人盈盈站起，正是那名神秘的白衣女子，不禁坐了下来。

她单手擎住一枚精巧的祥云浮雕盒，莲步轻移，暗香浮动，走到众人面前。层层白纱遮得她面目影影绰绰，她也不摘去帷帽。

林有光见状，笑道：“双梅妹子何必害羞？”

“林二哥有所不知，双梅多年前与人动手时伤了面目，样貌丑陋，唯恐惊了老祖宗，失礼之处还望诸位多多担待。”

令人奇怪的是，她虽窈窕轻盈，可说话的声音却沙哑异常，直叫蒋弘谦心里一惊，自己当她是位年轻姑娘，但却已经是徐娘半老，而所谓“双梅”者自然是“折梅仙姑”庞双梅无疑。柔若无骨，杀人无形，说得便是她！可恨自己刚刚还浮想联翩了一番，真叫个哭笑不得。

“老祖宗万安，双梅所献寿礼就在此盒中。林二哥的礼物确实是世间难寻，可妹妹我的也不差。”说着将盖子打开，盒内有块带空洞灰白色蜡状物，气味特殊，毫不起眼。

“此物乃龙涎香，产自南海，燃之辄作花气，芬郁满座，终日不歇。”话未说完，众人便点头称是。

龙涎香极为稀有，乃皇宫御用香料，寻常百姓无福消受，可惜采集龙涎香的人却多为渔民，日日奔波，仅能糊口，正所谓“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”罢。

孔雀石并不昂贵，但胜在形制奇特，而龙涎香品单看身价就难出其右。庞双梅准备这份寿礼显然花了不少心思。

弥惠和尚面带笑容，他身后的一名弟子走上前，他手掌合十，“阿弥陀佛，贫僧法号虚云。”这人看上去个头矮小，其貌不扬，可名气绝对不必在场任何人要小。

“可是号称‘素斋天下第一人’的虚云大师？”沈德兼率先问道。

“雕虫小技，不足挂齿。”

民以食为天，僧侣亦然，在厨间可以翻云覆雨，境界亦丝毫不减。

“那我们可就有的吃了！”林有抚掌笑道。

“贫僧尽力而为。”

“素斋天下第一人”在坊间名气极盛，曾有人奉千金只求一斋，都被拒之门外，如愿以偿者还要沐浴更衣方可入席，规矩颇多。

“不可不可，虚云大师饱受舟车劳顿之苦，沈某已经照顾不周，怎能劳烦您亲自掌勺？沈某实在惭愧！”

“哎。你别惭愧，你惭愧了，我们就这趟就白来了。”

此话一出，满座哗然，是谁如此口无遮拦，不是散仙道人还有谁。